「ここです」
　私はその言葉を聞き、上を見上げる。そこには立派な一軒家があった。
　「ここなのね」
　そう、私は呟き、中に入る。中は暗い。当然だ。今はもう１時半、明るい方がおかしいのだから。
　すぐに彼の部屋へと上げられた。
　「ちょっと待ってくださいね、今すぐ僕がもう一枚の布団を持ってきますから」
　そう言って工藤君は移動した。
　一人になると途端に心細くなる。
　暗い部屋の中、色々と雑念が私に襲い掛かる。
　少し忘れていたはずなのに。
　私はそっと、スカートのすそを掴む。これも私が、今日のために精一杯おしゃれしてきたものだ。
　ああ、無駄になったなっと。しかも今も体調がしんどいし。イライラがぶり返してくる。
　「ああ、もう」
　大声で叫ぶわけには行かない。私はそっと静かに叫ぶ。
　工藤君、早く戻ってきて。

　「ただいま」
　そう、工藤君は笑いかけてくれる。
　私は、そんな工藤君の足に縋りついた。
　「どうしたんですか？」
　工藤君は、その場で座り込み、私の顔をじっと見る。
　「そんな不安がらなくても、僕は先輩の味方です。安心してください」
　そう、にっこりと笑う彼。
　「どこにもいかないで」
　「どこにもいきません」
　その言葉を聞いて、私はほっとした。あの男のように別の場所へと、私を置いて行くような真似はしないんだと。
　「ねえ、工藤君、どうしてそんなに優しいの？」
　「僕は優しくないですよ。ただ、今優しいのはそうですね、先輩の事が心配だからです」
　「心配って……」
　「僕は先輩の笑顔が好きですから」
　その笑顔でその言葉を言われたら、私も笑顔になるしかないよ。
　「ありがとう」
　そう言って私は彼の足から手を離した。
　「隣で寝るのがいい？　それとも離れて寝たい？」
　悪戯っぽく言う工藤君。
　「隣で寝たい、かな」
　不安な気持ちがいっぱいだ。隣に人の気配を感じたほうが、寝やすいと思う。
　それに体調も良くない。いざという時に誰かに面倒を見てもらいたいという気持ちもある。
　「分かった」
　そう微笑んで彼は自分のお布団の隣に布団を置いた。
　本当に工藤君の家に泊まるんだなと、今再実感する。
　一応工藤君も男の子だ。だけど、童顔な彼は安心が出来る。
　だって、純粋な良心のみで動いている感じがするのだから。
　「ねえ、先輩」
　「どう……したの？」
　「体調はどうですか？」
　「ん、と。だいぶましにはなったかな」
　「それは良かった」
　そう言うと、工藤君は私の体に触れてきた。
　「な、なに？」
　「先輩から、あの男の姿を消すためですよ」
　それを聞いて工藤君の方に振り返ると、工藤君は少し悪い顔をしていた。
　あれ、手は出さないって言ってたのに。
　「先輩って疑わないんですね。僕だって一応男の子ですよ」
　「そ、そうだけど。工藤君って酷いことしないじゃない」
　「それは先輩から見た僕ですよ」
　そして優しく抱きしめてくれる。
　「先輩、僕からこれからの提案をさせてもらえませんか？」
　「どうしたの？」
　私は訊く。急に雰囲気が変わって行った。
　「僕と付き合ってくれませんか？」
　唐突でびっくりした。
　急に酒で訛っていた脳が活性化された気がした。
　「急にどうしたの？」
　「僕は、そんな立派な人間ではありません。僕はずっと先輩に恋焦がれてきたんです」
　「ずっと？」
　という事はあの、文フリで一緒に本を売った時も、私の惚気話を聞いてた時も、学園祭の準備を一緒にしてた時も私のことを思ってたの？
　「ごめんなさい。僕が今していることはクズだと思います。でも、僕はずっと先輩の惚気話をずっと、恨めしく思いながら聞いていたんです。だって、僕は先輩の事が好きなんですから。」
　そうだったんだ。実は酷いことをしてたんだなと、ふと感じた。
　「ごめんなさい。こんなタイミングで告白してしまって……ごめんなさい、忘れてください」

　それからしばらく時間が経った。
　私は今工藤君と背中合わせで寝ている。けれど、今も先程の言葉が脳裏に残っている。
　『僕は先輩の事が好きなんですから』
　その言葉が。
　幸い強引に襲おうなんて言う気はなさそうだ。
　それは安心だし、先ほどの工藤君のいいぶりからにしても、きっと悪いことをしたと思っているのだろう。
　そう、私を好意を持って家に連れてきたことを。バッティングセンターに連れてきてしまったことを。
　もしかしたらバッティングセンターに連れてきたことでさえ、わざとなのかもしれない。
　でも、それだけで、工藤君の事を嫌えるかと言われると、答えは完全にNOだと思う。


　眠たい頭で考える。私は彼の好意に対してどういう答えを返したらいいのだろう。
　唯一恨むべくは今気持ちを口にしたことだろうか。
　何しろ、そのせいでまた頭痛がしてきた。
　色々と頭が働きすぎて、また気持ち悪くなってきた。
　うぅ、眠い。
　でも、気持ちは言わなければ。そう、今脳に浮かんでいる言葉を。
　「私を……」
　その言葉を聞いて工藤君がこちらを見る。
　「私を、好きにさせるなら努力してよ」
　「というと？」
　「私からあの男の幻想を奪う努力をして」
　私はそう言った。
　すると、彼は私に抱き着いてきた。
　「ちょっ」
　「好きにならせる努力をしたらいいんでしょ」
　「そう言われても……」
　確か、
　「襲わない約束じゃなかったっけ」
　「そうでした？」
　にやにやとしている。
　「でも、そう言うならやめます」
　「っ」
　肌の感触がなくなった瞬間、『寂しい』という感情が芽生えてしまった。
　そして私は離れようとする彼のパジャマを一掴みした。
　「先輩が僕の事を求めるんですね」
　そう言って彼はまた酒をひと飲みする。
　その後、私にまた触れて来る。
　決してエッチな事ではない。ただのじゃれくりあいというのが正解だろう。
　だけど、なんとなくそれが楽しくて、
　この夜が終わってほしくないとさえ思った。
　この二人の空間が終わってほしくないって。

　私にとって工藤君はただの後輩だった。かわいい、私についてくる健気な後輩。
　なのに、こんな一面を備えているとは本当に思っていなかった。
　私は……彼の気持ちを受け入れるべきなのではないだろうか。動機は不純だけど、それでも私を慰めてくれたのだし。
　「ねえ、工藤君、バッティングセンターに連れて行ったのは故意？　それともうっかり？」
　私が体調を崩すことを理解してなのかどうかだ。
　「それはうっかりです。家に連れて行くのは断られたので、どこかでストレス発散してもらう予定でした」
　「そう、それを聞けて安心した」
　私は彼の方をじっと見る。
　「よく見たら、流伽よりもいい男ね」
　「え？」
　私の突然の言葉に驚いた様子を見せて来る。
　「とりあえず答えは明日出すわ。酒が抜けきった後にね」
　「はいっ！！」
　そう、元気よく言う彼の姿を見ると、私はドキッと顔を紅潮させてしまった。
　「照れてるんですか？」
　「照れてない！」
　わたしはそう、強く否定すると、睡魔が襲い掛かりすぐに睡眠へと落ちた。