雲一つない晴天の下、じいちゃんに見送られて俺は自転車で学校に向かい始めた。普段はバス通学だから、こうして涼しげな風を全身に浴びながら登校するのは初めてだ。
ペダルを漕ぐこと3分、眼前に校門が見えてきた。
「虹輝くーん！」
このまま校門まで走り抜けようと思った矢先、後ろから声をかけられたので慌ててブレーキをかける。振り向くと、見慣れた顔がこちらに向けて手を振っていた。
「おっす、夢香」
「おはよう虹輝くん、自転車使うなんて珍しいね」
「ああ、今日からじいちゃんの家に泊まるから」
「そっか！そういえばそうだったね」
成川夢香。小学生から続く仲で、同じテーマを探検する仲間でもある。いつもは温厚な人だが、スイッチが入ると思わぬところで行動力を発揮したりする、正直よく分からない部分も多い人だ。
「先輩たちの話を聞くとさ、なんだか面倒臭いことも多そうだけど」
２人並んで歩いていると夢香が話しかけてきた。
「私はやっぱり楽しみだなー、探検！」
「俺も楽しみだ。頑張ろうな！」
なんて話しているうちに自分たちの教室に着いた。去年は夢香とは違うクラスだったのだが、今年は奇跡的に同じクラスになることができたのだ。中に入りそれぞれの席に着く。
心無しか、クラスメイトもいつもより口数が多く感じる。高校２年生はやはり探検という言葉で高揚感を感じるようなお年頃なのだろう。かくいう俺も、昨晩は楽しみで中々寝付けなかったし。
そんな風に1人で色んなことを想像しているとチャイムが鳴り、クラス担任の先生が入ってきた。
「よーしホームルーム始めるぞー」
「すみませーん、遅刻しましたー！」
先生の掛け声と重なるようにして男子生徒が１人入ってくる。彼は息を切らし首筋に汗をかきながら俺の一つ前の席に座りこんだ。そんな彼に後ろから声をかける。
「おいおい俊道（としみち）。探検初日から遅刻スレスレって何だよ」
「はぁっ、はぁっ…本当はもっと早く起きる筈だったのに、ベッドが僕を離してくれないんだもん」
「何じゃそりゃ。だいぶ苦しい言い訳だな」
森山俊道。探検初日という大事な日に二度寝をし、初夏の炎天下の中猛ダッシュする羽目になったらしい彼こそが、俺のもう１人の幼馴染であり探検仲間だ。つまるところ、俺と夢香と俊道の幼馴染３人組でグループを組んでいる。
「今日はこれから校庭で開催式があるから速やかに移動するようにー。探検でかけがえのない大切な物を得てきてくださーい」
先生の気怠げな一言でホームルームが終わる。皆が校庭に移動し始めたので俺と俊道も後に続く。
「なあなあ、俊道が二度寝したのって、もしかして探検が楽しみすぎて睡眠不足だったから？」
歩きながら、薄々勘づいていたことを尋ねてみる。すると俊道は一歩後ずさって俺の方を見つめてきた。
「何で分かるんだ虹輝…楽しみで寝られなかったから遅刻しかけたなんて恥ずかしくてたまったもんじゃない」
昔からなのだが、彼はこんな感じでお茶目な一面を見せることもある。長い間一緒にいても飽きないのはこういうところがあるからなのだろうと勝手に考えている。
「まあ俺も楽しみで中々寝付けなかったから。皆だいたい同じなんだろうね」
「そういうもんなのかなぁ」
日差しが鋭く照りつける校庭に、２年生総勢約５０人が集結した。田舎の僻地の高校なので一学年の人数はこれぐらいが妥当である。人が多すぎず少なすぎず、とても過ごしやすい。
「みなさん集まっていますかー」
朝礼台の上に乗った校長先生が呼びかけた。いよいよ開会式が始まるらしい。雑談に耽っていた生徒たちが一斉に静まる。
「ついに探検初日を迎えましたね。天気にも恵まれ、素晴らしいスタートを切ることができそうです。中には、探検という行事に対して不満を持っている人もいるかもしれません。しかしながら…」
探検に不満を持っている人なんているんだろうか。ぼんやりと思考を巡らせながら話を聞く。
「君たちは今、人生の中でトップレベルに輝かしい時期を生きています。自由に友を作り、果敢に努力をし、青春を謳歌することができる時期です。そして、未来への分岐点でもあります。そう、君たちはどんな未来も創ることができるのです！探検活動を通して見聞を深めると共に、未来への架け橋を見つけてください！」
校長先生の力強い言葉に大きな拍手と歓声が湧いた。
「くれぐれも事故に遭うなど無いよう注意するように。…それでは、私の開催宣言の後に続いて『おおー！』と叫んでほしい」
突然の提案に笑いが起こる。うちの校長先生はこんな風に遊び心のある人で、薙高（簡薙高校の略称）の生徒たちから熱い信頼を受けている。
「なあ虹輝ー。めっちゃ大きい声出してアピールしようぜ」
隣の俊道が俺の肩をつつきながら囁いてきた。
「なんでだよ。俺たちそういうキャラじゃないだろ…」
そうは言いつつも、こういう時に全力で叫ぶのも悪くはないなと思ってしまう。やはり非日常のイベントが始まるというのもあって俺は浮かれている。
「まあいいか、俊道も一緒に叫ぼうぜ」
「よっしゃ」
「簡薙高校探検活動の開催を、ここに宣言する！」
「「おおーッ！！」」
生徒５０人の明るい声が、広大な青空に吸い込まれていった。
こうして俺たちの探検活動が、青い一夏の物語が幕を開けた。
ペダルを漕ぐこと3分、眼前に校門が見えてきた。
「虹輝くーん！」
このまま校門まで走り抜けようと思った矢先、後ろから声をかけられたので慌ててブレーキをかける。振り向くと、見慣れた顔がこちらに向けて手を振っていた。
「おっす、夢香」
「おはよう虹輝くん、自転車使うなんて珍しいね」
「ああ、今日からじいちゃんの家に泊まるから」
「そっか！そういえばそうだったね」
成川夢香。小学生から続く仲で、同じテーマを探検する仲間でもある。いつもは温厚な人だが、スイッチが入ると思わぬところで行動力を発揮したりする、正直よく分からない部分も多い人だ。
「先輩たちの話を聞くとさ、なんだか面倒臭いことも多そうだけど」
２人並んで歩いていると夢香が話しかけてきた。
「私はやっぱり楽しみだなー、探検！」
「俺も楽しみだ。頑張ろうな！」
なんて話しているうちに自分たちの教室に着いた。去年は夢香とは違うクラスだったのだが、今年は奇跡的に同じクラスになることができたのだ。中に入りそれぞれの席に着く。
心無しか、クラスメイトもいつもより口数が多く感じる。高校２年生はやはり探検という言葉で高揚感を感じるようなお年頃なのだろう。かくいう俺も、昨晩は楽しみで中々寝付けなかったし。
そんな風に1人で色んなことを想像しているとチャイムが鳴り、クラス担任の先生が入ってきた。
「よーしホームルーム始めるぞー」
「すみませーん、遅刻しましたー！」
先生の掛け声と重なるようにして男子生徒が１人入ってくる。彼は息を切らし首筋に汗をかきながら俺の一つ前の席に座りこんだ。そんな彼に後ろから声をかける。
「おいおい俊道（としみち）。探検初日から遅刻スレスレって何だよ」
「はぁっ、はぁっ…本当はもっと早く起きる筈だったのに、ベッドが僕を離してくれないんだもん」
「何じゃそりゃ。だいぶ苦しい言い訳だな」
森山俊道。探検初日という大事な日に二度寝をし、初夏の炎天下の中猛ダッシュする羽目になったらしい彼こそが、俺のもう１人の幼馴染であり探検仲間だ。つまるところ、俺と夢香と俊道の幼馴染３人組でグループを組んでいる。
「今日はこれから校庭で開催式があるから速やかに移動するようにー。探検でかけがえのない大切な物を得てきてくださーい」
先生の気怠げな一言でホームルームが終わる。皆が校庭に移動し始めたので俺と俊道も後に続く。
「なあなあ、俊道が二度寝したのって、もしかして探検が楽しみすぎて睡眠不足だったから？」
歩きながら、薄々勘づいていたことを尋ねてみる。すると俊道は一歩後ずさって俺の方を見つめてきた。
「何で分かるんだ虹輝…楽しみで寝られなかったから遅刻しかけたなんて恥ずかしくてたまったもんじゃない」
昔からなのだが、彼はこんな感じでお茶目な一面を見せることもある。長い間一緒にいても飽きないのはこういうところがあるからなのだろうと勝手に考えている。
「まあ俺も楽しみで中々寝付けなかったから。皆だいたい同じなんだろうね」
「そういうもんなのかなぁ」
日差しが鋭く照りつける校庭に、２年生総勢約５０人が集結した。田舎の僻地の高校なので一学年の人数はこれぐらいが妥当である。人が多すぎず少なすぎず、とても過ごしやすい。
「みなさん集まっていますかー」
朝礼台の上に乗った校長先生が呼びかけた。いよいよ開会式が始まるらしい。雑談に耽っていた生徒たちが一斉に静まる。
「ついに探検初日を迎えましたね。天気にも恵まれ、素晴らしいスタートを切ることができそうです。中には、探検という行事に対して不満を持っている人もいるかもしれません。しかしながら…」
探検に不満を持っている人なんているんだろうか。ぼんやりと思考を巡らせながら話を聞く。
「君たちは今、人生の中でトップレベルに輝かしい時期を生きています。自由に友を作り、果敢に努力をし、青春を謳歌することができる時期です。そして、未来への分岐点でもあります。そう、君たちはどんな未来も創ることができるのです！探検活動を通して見聞を深めると共に、未来への架け橋を見つけてください！」
校長先生の力強い言葉に大きな拍手と歓声が湧いた。
「くれぐれも事故に遭うなど無いよう注意するように。…それでは、私の開催宣言の後に続いて『おおー！』と叫んでほしい」
突然の提案に笑いが起こる。うちの校長先生はこんな風に遊び心のある人で、薙高（簡薙高校の略称）の生徒たちから熱い信頼を受けている。
「なあ虹輝ー。めっちゃ大きい声出してアピールしようぜ」
隣の俊道が俺の肩をつつきながら囁いてきた。
「なんでだよ。俺たちそういうキャラじゃないだろ…」
そうは言いつつも、こういう時に全力で叫ぶのも悪くはないなと思ってしまう。やはり非日常のイベントが始まるというのもあって俺は浮かれている。
「まあいいか、俊道も一緒に叫ぼうぜ」
「よっしゃ」
「簡薙高校探検活動の開催を、ここに宣言する！」
「「おおーッ！！」」
生徒５０人の明るい声が、広大な青空に吸い込まれていった。
こうして俺たちの探検活動が、青い一夏の物語が幕を開けた。
