男たちは礼を言い、喜びを見せた。
　沙代はにたりと笑い、先導して歩き出した。

＊＊＊

　森に駆け込んだ眞白は大きな声で姉を呼んだ。
「お姉様！　どちらですか！？」
　返事はまったくない。風が吹き、木々が葉を不気味に揺らした。
　すでに日は落ちたが月は見えず、森は尋常でなく暗い。
「お姉様！　返事して！」
　再び叫ぶが、やはり応えはない。
　夜の森は獣が出て危ない。
　虹夜の言葉が蘇り、眞白は身震いした。
　一度帰ろう。すれ違ったのかもしれないし、そうでなければ、村のみんなに言って一緒に探してもらおう。
　そう思って村のほうを見たときだった。
　妙に明るい光があり、眞白の背に寒気が走った。
　なんだろう、あれは。
　森の木々にまぎれて、光の正体はわからない。
　眞白は慌てて村に走った。