「ありがとう、もう、ここでいいよ」

保健室のドアの前で愛原がか細い声を出す。
電話越しに聞こえた叫びとは違う、別人のような力の無い声。　
消す事の出来ない叫び声が脳内で鮮明に蘇った。

『全部私が悪いんだって分かってるから、もうやめて！』

記憶の中の痛々しい声が心臓を締め付ける。

俺が今、愛原に出来る事は――、

「愛原、少し話したい」

俺の言葉に、愛原は背を向けたまま帽子を引っ張る。

「それって帽子の話？」
「いや、俺の話だよ。聞いて欲しい事がある」
「分かった……」
　
愛原は静かに頷くと、保健室へと入っていった。
幸い、誰の気配も無い。
愛原は迷うように辺りを見渡ながら、部屋の奥にあるソファに腰かけた。
俺は視線が合わないように、一人分スペースを開けて隣に座る。

「見て欲しいものがある」

そう口にしてスマホを取り出すと、素早く操作してソファの上に置いた。
俺と愛原の間で可愛らしい猫の声が響く。
誰にも見せた事が無い一番大事にしている動画。
愛原は誘われるように俺のスマホを手にした。

「猫……？」

無表情だった愛原の顔が、花が咲いたように明るくなる。
おかげで自分の話をする覚悟が出来た。

「実家近くの公園に住みついてた野良猫だよ。背中のハート柄、可愛いだろ？」
「うん」
「俺、時々学校サボってさ、この猫と一緒に公園でご飯食べてたんだ」
「そうなんだ……名前はあるの？」
「俺はタマゴって呼んでた」
「タ、タマゴちゃん？？？」

愛原は首を傾げる。
確かに、猫の名前としては少し変わっているかもしれない。
名付けた当時を思い出して懐古に耽る。

「この猫、タマゴが好きなんだ。たぶん……」
「たぶん？」
「はじめて会った時、俺が食べてたタマゴサンドを凄いねだられてさ」
「だからタマゴちゃん？」
「あぁ、けど、タマゴサンドって猫の体にはあまり良くなさそうだろ？　だから、公園に行く時はいつも家からゆで卵を持って行ってたんだ」
「えっと……自分で茹でてたの？」

目を丸くする愛原。

「そう、けっこう家庭的だろ？」

ドヤ顔でおどけて見せると、愛原は安心したように微笑む。
何となくだが距離が近づいた気がした。

「そしてあの日もそうだった。この猫と公園で昼寝してたら、変な奴らに絡まれた」
「あの日って？」
「んー、俺が武勇伝を作った日」

調子にのっておどけてみせると、愛原の顔が強張る。