「天罰だよ」
　
そうだ、天罰だ。
大切な命を奪った報い。
　
そんな分かり切ってる事を言わないで！
　
電源を落としてスマホを放り投げると、ベッドに潜り込んだ。
こんな思いをするなら、あの時に終わっていれば良かった。
　
猫じゃなくて、私が――。

「鈴、起きてるか？」

過去の自分に心が持って行かれそうになっていると、ドアの向こうから優しい声が届いた。

お父さんだ。
心配させたくない。

返事をしなきゃ……。

でも、空気を含んだ細い声しか出なかった。
このままだと、居なくなってしまう。

行かないで！

力を振り絞ってベッドを降りた。
返事は返せなかったが、物音を立てたおかげか、僅かにドアが開いてお父さんが姿を見せる。
安堵したのも束の間、お父さんの手に握られたスマホに体が粟立った。
　
私が電話に出ないから、お父さんに！？
　
「全部私が悪いんだって分かってるから！　もうやめて！」
　
叫びながら近くにあったクッションを投げつける。

「鈴……」

お父さんは悲しげに呟き、部屋を出て行ってしまった。
　
なんて親不孝な娘なのだろう……。

廊下から聞こえるお父さんとお母さんの話し声。
そろそろ愛想を尽かされたかもしれない。
　
どうしてこんな事に……。
　
床にうずくまっていると、再びノックの音がする。
眺めたドアから姿を見せたのは、相変わらず穏やかな笑顔を浮かべたお父さんだった。
もう、スマホは持っていない。

「入っていいか？」
「……」

無言で頷くと、お父さんは私の隣に腰を下ろした。

「大神君、鈴が電話に出てくれなくて悲しそうだったよ」
「え？」
　
二度目の着信は大神君！？
　
どうして私、出なかったんだろう。

自分の間の悪さに呆れて言葉も出ない。
もしも先に電話を掛けて来たのが大神君だったら――なんて、過ぎ去った時間に幻想を描いてみるが、なんの意味も無い事に気が付き虚しくなった。

お父さんは慰めるように私の頭を撫でる。

「帽子の事は誰にも話して無から、学校に来てほしいってさ」
「……本当……かな？」
「彼は嘘を吐くような子じゃないよ」
「でも……」
　
じゃあ、最初の電話は何？　
間違い？　
タイミング良すぎない？　
　
やっぱり帽子の事――。
　
「鈴はお父さんを信じてるか？」

疑心暗鬼に陥っている心に、真っ直ぐで落ち着いた声音が振って来た。
見上げると、お父さんの熱い眼差しと出会う。

「う、うん……」

首を縦に振ると、お父さんは心底嬉しそうに笑った。

「だったら、大神君を信じてるお父さんを信じて欲しい。ルミさんだって、大神君を信じてるから下宿させてるんだよ」
　
みっちゃん……。