あの時と同じだ。
猫を死なせてしまった日。
あの時も、お母さんはずっと見守ってくれた。

それなのに私は何一つ変われていない。
変わろうとすらしていない。
最低だ。
　
閉じ込めていた記憶が少しずつこぼれはじめる。
　
耐え切れずにベッドに潜り込もうとしたが、テーブルの上のおにぎりと温かいお茶が私を引き留めた。

ぐるぐるとお腹から悲鳴が上がる。
　
こんな時でもお腹は空くんだね……。
　
自分の感情に素直に従い、テーブルの前に座り込んでお茶を一口啜る。
ほんの少しだけ気持ちが落ち着いた。
　
学校、行きたくないな……。
　
陽が沈み、暗闇に包まれた部屋で一人溜息を吐く。
何となく、光を求めて手を伸ばしたのは、枕元に置いていたスマホ。
　
着信無し。
メール無し。
メッセージアプリはいつものお知らせ。
　
まただ。
また私は期待している。
誰かが連絡をくれるのではないかと、ありもしない事を考えてしまう。
そうだ。
あるわけない。
　
だって、私の連絡先なんて誰も――、
　
僅かな期待に蓋をするように、スマホをベッドへ放り投げようとしたその時だった。
手元が淡い光に包まれ、聞き慣れない着信音が鳴り響く。
　
一気に心臓が早鐘を打ち始めた。

誰にも設定されていない着信音。
恐る恐る画面を確認すると、見慣れない番号が浮かんでいた。

大神君……？

期待が大きく膨らむ。
大神君なら、みっちゃんから番号を聞いてかけて来てくれるかもしれない。
　
でも、違ったらどうしよう。

――なんて、逡巡したのは一瞬だった。
出なければ切れてしまう。

もし、大神君だったら、ちゃんと話したい。

私はさほど悩まずして電話に出ていた。
期待が勝ったのだ。

「……もしもし」
　
声が震えた。

『もしもし、鈴？』

女性の声。
聞き覚えはない。
誰？

「は、はい、そうですけど……」
　
――まさか、ばらされた？　
　
期待で駆け抜けていた鼓動が痛みに変わった。
相手は何か話しているようだが、小さくて聞こえない。　
　
誰？　誰？　誰？

『私、小学校の時――』
「――っ！？」

慌てて通話を切った。
でも、もう止まらない。
蘇る事故の記憶。
心の奥底に終い込んでいた辛辣な言葉が、次々とあふれ出した。

『どうして鈴ちゃんだけ？』
『鈴ちゃんが殺したんだって』
『あの子を返してよ！』

違う、あれは私のせいじゃない！
　
記憶と戦う私の手の中で、スマホが再び着信を知らせる。
先ほどとは違う番号に鳥肌が立った。
　
どうして知らない人から電話が来るの？

やっぱり、帽子の秘密を知られてしまったんだ。
言われる事は分かってる。