「おい、俺が女子を振りまくってるってどういう事だよ！」
「クラスの女子が話してた」

淡々と答えると、星崎は頭を抱えて嘆息する。

「たった一人振っただけでそんな話になってるのか……」
「一人？　そりゃまた随分と尾ひれを付けられたな」
「まぁ、遊びの誘いを断ってるせいもあるだろうけど、それにしたって付け過ぎ……」
「モテるのに彼女を作らないからだろー」
「そんな事言ったって、好きでも無い子と付き合えるかよ」

誠実な答え。
嘘の無い声音。
力強い眼差し。

「そうか、それなら安心だな」
「安心？　何が？」
「えーっと……それは……」
　
もちろん、愛原の事だ。
星崎なら、友達でも恋人でもおじさんは納得するだろう。
だが、そんな事をペラペラと話す訳にも行かず、俺は言葉を見失ってしまった。
出来る事なら自然な形で仲良くなって欲しい。

「もしかして、まだ寝ぼけてるのか？」
「そうかも……」
「変なヤツ」

星崎は屈託なく笑った。
途轍もない安心感をくれる笑顔。
釣られて一緒に笑っていると、不意に疑問が沸く。

「なぁ、女子が苦手だって話、どうして山本には言わなかったんだ？」
「アイツに話すのは全校生徒に話すのと一緒だから」

苦笑しながらも、朗らかに話す星崎。
面白おかしく触れ回る山本の姿が脳内に浮かび、俺も苦笑した。

「確かに。けど、俺の事もあんまり信用しない方が良い」
「どうして？」

一点の曇りも無い表情。
星崎は俺の噂話を聞いた事が無いのだろうか。
いや、そんなはずはない。
星崎はサッカー部のエースだ。
他のクラスや先輩達とも仲が良い。
俺の噂話を知らない訳がないのだ。

「俺の噂話、聞いた事あるだろ？」

　居住まいを正して真剣に話す俺に、星崎は首を傾げる。

「噂……？　あー、喧嘩して相手を病院送りにした話か？」
「お前、本人目の前にしてよく言えるな」
「言ったらマズイのか？　っていうか、アレってマジな話？」
「あ、あぁ……」

引かれるのが怖くて遠慮気味に答えると、星崎が前のめりになった。

「へー、すげえな」
「すごい……のか？」
「やっぱ喧嘩の原因って男と男の友情系？　それとも、俺の女に手を出すな的な？」
　
煌めく星崎の瞳。
今までにない食いつきだ。
しかも、今時ドラマでも漫画でも見ない展開。

「どういう発想だよ」
「違うのか？」
「いや、違わなくもないけど……」
　
確かに、友達が原因の喧嘩だったが、その友達ってのがな……。

「なぁなぁ、その話もっと聞かせろよ」
「お、俺、そろそろ帰らないと」
「なら途中まで一緒に帰ろーぜ」
「部活あるだろ？」
「今日は休養日だ！」

ふんぞり返る星崎。
俺に逃げ場はないのか？
出来れば話したくないが、話題を振ったのは俺のほうな訳で、覚悟を決めるしか無いようだ。

「そ、そうか……」
「あ！　今嫌な顔しただろ」
「嫌に決まってるだろ、黒歴史だぞ」
「何言ってんだ、武勇伝だろ！」

は？