朝の光が障子越しに差し込む中、私は鏡の前で固まっていた。
今日は、皓様とのお出かけの日。
先日約束していただいた、二人きりでの外出。それだけで心臓が早鐘のように打っている。
「詩織様、こちらの帯はいかがでしょうか」
侍女の方の一人が、白地に銀糸で波文様を織り込んだ帯を持ってきてくれる。
もう一人の方は、私の髪を丁寧に梳いてくれていた。
「あ、でも、そんな立派なものは……」
「何をおっしゃいますか。皓様とのお出かけなのですから、これくらい当然です」
「そうですよ。詩織様はもっとご自分を飾ってよろしいのです」
二人の侍女――春江さんと夏美さんが、張り切って私の支度を整えてくれる。
藤色の小紋は、白い帯でより一層上品に見える。袖を通すと、まるで別人になったような気がした。
「あ――」
鏡に映る自分の姿が信じられない。
これが、本当に私なのだろうか。いつもの地味で目立たない如月詩織が、こんなに綺麗に着飾っているなんて。
「うふふ、詩織様ったら頬が真っ赤ですよ」
「皓様もきっとお喜びになります」
彼女たちの言葉に、ますます顔が熱くなる。
私なんかが着飾ったところで、皓様の隣に立つにはきっと不釣り合いなのに。
……なのに、浮かれてしまう。もしかしたら皓様にも喜んでもらえるかも、なんて。
「そ、そろそろ行かないと……皓様をお待たせしてしまいます」
「まだお約束の時間まで三十分もございますよ」
「でも、早めに行かないと……もしも遅れたりしたら……わっ！」
私は慌てて立ち上がろうとして、裾を踏みそうになる。
春江さんが苦笑しながら私を支えてくれた。
「詩織様、そんなに慌てなくても大丈夫ですよ。それに、少しくらいお待たせする方が、殿方は喜ぶものです」
「そ、そうなんですか……？」
「ええ。でも詩織様の場合は、そんな駆け引きは必要ありませんね。皓様は詩織様に首ったけですから」
「そ、そんな……皓様は私を保護してくださっているだけで……！」
私の言葉に、二人の侍女は意味ありげに顔を見合わせる。
何か言いたそうにしながらも、結局は優しい笑顔で送り出してくれた。
廊下を歩きながら、私は何度も帯の位置を確認する。
着崩れていないだろうか。髪は乱れていないだろうか。
せっかく皓様がお時間を作ってくださったのに、みっともない姿を見せるわけにはいかない……！
■
玄関に着くと、皓様は既にそこにいらした。
深い藍色の着物に、同系色の羽織。
普段の黒い着物とは違う、少し柔らかな印象の装いだった。
それでも、その立ち姿の美しさは変わらない。
まるで一幅の絵のように、完璧な佇まいでそこに立っていた。
「お、お待たせしました！」
私は深く頭を下げる。
まだ約束の時間前のはずだけど、皓様を待たせてしまったことに変わりはない。
「いや、私も今来たところだ」
皓様が顔を上げて、私を見た。
その瞬間、紫色の瞳が少し見開かれる。
「美しいな」
「え……」
思わず顔を上げてしまった。
皓様は真っ直ぐに私を見つめている。その視線に、嘘や社交辞令の色はない。
「い、いえ、私なんて……」
恥ずかしさのあまり、また俯いてしまう。
藤色の着物も、白い帯も、きっと私には不釣り合いだ。
侍女さんたちが頑張ってくれたけれど、中身は相変わらずの冴えない私なのだから。
すっと、顎に手が添えられた。
皓様の冷たい指が、私の顔を上向かせる。
「俯くな。君は自分の美しさをもっと自覚すべきだ」
「でも、私は……」
「詩織」
名前を呼ばれて、言葉が止まる。
皓様の表情は真剣そのものだった。
「君は美しい。それは事実だ。いい加減、認めろ」
「……はい」
有無を言わせぬ口調に、私は小さく頷くしかなかった。
皓様はそれでようやく満足したのか、手を離してくれる。
「では、行こうか」
「はいっ……」
皓様に導かれて、門の外に停まっている車に向かう。
運転手の方が恭しく扉を開けてくれた。
車に乗り込もうとして、私は改めて皓様の着物姿を見る。品の良い着こなしは、相変わらず素敵だった。
「どうかしたか？」
「あ、いえ……皓様の着物姿も、とても素敵だなと思って」
正直に言うと、皓様が少し目を瞬かせた。
それから、小さく微笑む。
「君に褒められると、悪い気はしないな」
皓様が私の隣に座る。
車がゆっくりと動き出し、月読家を後にしていく。
初めての、皓様との二人きりのお出かけ。
緊張と期待で、胸がいっぱいになっていた。
■
車が浅草の街に入ると、窓の外の景色が一変した。
立ち並ぶ商店、行き交う人々、威勢のいい呼び込みの声。
月読家やその周辺の静謐な雰囲気とは正反対。活気に満ちた世界がそこに広がっていた。
「わあ……！」
思わず声が漏れてしまう。
車窓に顔を近づけて、きょろきょろと外を見回してしまう。子供みたいで恥ずかしいけれど、止められなかった。
車が停まり、運転手さんが扉を開けてくれる。
外に出た瞬間、様々な音と匂いが押し寄せてきた。
焼き団子の香ばしい匂い、人形焼きの甘い香り、呼び込みの声、下駄の音、子供たちの笑い声。
すべてが混ざり合って、独特の活気を作り出している。
「すごい……」
仲見世通りの入り口に立って、私は圧倒されていた。
石畳の通りの両側にずらりと並ぶ店々。
色とりどりの商品、のれん、看板。
まるでお祭りのような賑わいだった。
「人が多いな。はぐれないように」
そう言って、皓様が私の手を取った。
「えっ……」
突然のことに心臓が跳ね上がる。
皓様の手は相変わらず冷たいけれど、その握り方はしっかりとしていて優しい。
「迷子になっては困る」
皓様はさらりとそう言って、私を連れて通りを歩き始めた。
（て、手が……汗とか、大丈夫かしら……）
手を繋いだまま仲見世を歩く。
周りの人々は、私たちを見て微笑ましそうな顔をしていた。
あの人たちには、私たちはどう見えているのだろう。恋人か――あるいは親子だろうか。
（皓様と手を繋いで歩くなんて……夢みたい）
雷おこしを売る店、扇子の店、人形の店。
どの店も魅力的で、つい足を止めて見入ってしまう。
「あ……！ あちらに射的がありますよ！」
私は通りの向こうを指さした。
射的の屋台があり、子供たちが楽しそうに遊んでいる。
「射的、か」
皓様が興味深そうに屋台を見る。
私を連れて近づくと、店主が愛想よく声をかけてきた。
「旦那さん、一回どうです？ 景品も色々ありますよ」
「ふむ」
皓様は並んでいる景品を眺める。
そして、棚の上段にある小さな狐のお面に目を留めた。
「あれを狙おう」
「皓様、射的のご経験が？」
「ない。だが、弓術の心得はある」
皓様は自信満々に銃を構える。
でも、射的の銃と弓では勝手が違うはずで……。
パン、と音がして……弾は見事に的を外れた。
「……」
皓様が眉を顰める。
店主が苦笑しながら説明する。
「お侍さん、この銃は少し右に曲がる癖がありましてね」
「なるほど。では、もう一度」
皓様は追加料金を払い、再び銃を構える。
今度は先ほどの失敗を踏まえて、少し左を狙ったようだった。
パン。
……今度は隣の景品に当たってしまった。
「惜しい！ もう一息ですよ」
「もう一度だ」
店主の言葉に、皓様の目に闘志が宿ったのが見えた。
そんな姿も新鮮で、つい微笑んでしまう。
三度目の挑戦。
皓様は慎重に狙いを定め、引き金を引いた。
パン。
弾は見事に狐のお面に当たり、お面が棚から落ちる。
「やった！」
思わず声を上げてしまった。
皓様も満足そうに頷いている。
「いやあ、お見事！ 三回目で仕留めるとは」
店主がお面を渡してくれる。
皓様はそれを受け取ると、少し照れたような顔をした。
「……考えてみれば、特に面がほしいわけでもなかったな。君に贈るにしても、こんなものは要るまい？」
「そ、そんなことないです！ いただけたら、とても嬉しいです」
私は慌てて両手を振る。
皓様が私のために贈ってくれるものなら、なんでも嬉しい。
「それに、狐のお面も可愛いですよ。ほら、この表情とか」
「そうか？」
「はい。ありがとうございます。いただきますね」
私の言葉に、皓様は安堵したような顔をした。
射的を後にして、さらに通りを進む。
すると、老舗らしい櫛屋の前を通りかかった。店先には美しい櫛や簪がずらりと並んでいる。
「ああ、そうだ」
皓様が急に立ち止まり、その店を指さした。
「詩織、少し待っていてくれ」
「え？ はい……」
皓様は櫛屋に入っていく。
私は店の外で待ちながら、何を買うのだろうと首を傾げた。
しばらくして、皓様が小さな包みを持って出てきた。
「これを」
差し出された包みを開けると、中には黒柿の櫛が入っていた。
桜の蒔絵が施された、とても上品な櫛だった。
「こ、これは……」
「君の髪は美しい。きちんと手入れをすべきだと思ってな」
皓様の言葉に、胸が熱くなる。
「月読家にも櫛はあるが、これは君専用のものだ。普段使いにしてくれ」
「私、専用……」
震える手で櫛を持つ。
ずっしりとした重みがあって、品質の良さが分かる。
こんな立派なものを、私なんかが使ってもいいのだろうか。
「……大切にします。本当に、ありがとうございます」
「礼はいらない。君の髪を、毎日これで梳いてくれればそれでいい」
皓様の言葉に、また顔が赤くなる。
毎日、という言葉が、なんだか特別な響きを持って聞こえた。
「さあ、まだ見るところはたくさんある。行こう」
「は、はい！」
櫛を大切に懐にしまい、再び皓様と手を繋ぐ。
通りを歩きながら、私はちらりと皓様の横顔を見る。
いつもの冷たい表情ではなく、どこか楽しそうな、柔らかい表情をしていた。
（皓様も、楽しんでくださっているのかな……）
そう思うと、また胸が温かくなる。
人混みの中でも、皓様と繋いだ手だけは、決して離れることはなかった。
今日は、皓様とのお出かけの日。
先日約束していただいた、二人きりでの外出。それだけで心臓が早鐘のように打っている。
「詩織様、こちらの帯はいかがでしょうか」
侍女の方の一人が、白地に銀糸で波文様を織り込んだ帯を持ってきてくれる。
もう一人の方は、私の髪を丁寧に梳いてくれていた。
「あ、でも、そんな立派なものは……」
「何をおっしゃいますか。皓様とのお出かけなのですから、これくらい当然です」
「そうですよ。詩織様はもっとご自分を飾ってよろしいのです」
二人の侍女――春江さんと夏美さんが、張り切って私の支度を整えてくれる。
藤色の小紋は、白い帯でより一層上品に見える。袖を通すと、まるで別人になったような気がした。
「あ――」
鏡に映る自分の姿が信じられない。
これが、本当に私なのだろうか。いつもの地味で目立たない如月詩織が、こんなに綺麗に着飾っているなんて。
「うふふ、詩織様ったら頬が真っ赤ですよ」
「皓様もきっとお喜びになります」
彼女たちの言葉に、ますます顔が熱くなる。
私なんかが着飾ったところで、皓様の隣に立つにはきっと不釣り合いなのに。
……なのに、浮かれてしまう。もしかしたら皓様にも喜んでもらえるかも、なんて。
「そ、そろそろ行かないと……皓様をお待たせしてしまいます」
「まだお約束の時間まで三十分もございますよ」
「でも、早めに行かないと……もしも遅れたりしたら……わっ！」
私は慌てて立ち上がろうとして、裾を踏みそうになる。
春江さんが苦笑しながら私を支えてくれた。
「詩織様、そんなに慌てなくても大丈夫ですよ。それに、少しくらいお待たせする方が、殿方は喜ぶものです」
「そ、そうなんですか……？」
「ええ。でも詩織様の場合は、そんな駆け引きは必要ありませんね。皓様は詩織様に首ったけですから」
「そ、そんな……皓様は私を保護してくださっているだけで……！」
私の言葉に、二人の侍女は意味ありげに顔を見合わせる。
何か言いたそうにしながらも、結局は優しい笑顔で送り出してくれた。
廊下を歩きながら、私は何度も帯の位置を確認する。
着崩れていないだろうか。髪は乱れていないだろうか。
せっかく皓様がお時間を作ってくださったのに、みっともない姿を見せるわけにはいかない……！
■
玄関に着くと、皓様は既にそこにいらした。
深い藍色の着物に、同系色の羽織。
普段の黒い着物とは違う、少し柔らかな印象の装いだった。
それでも、その立ち姿の美しさは変わらない。
まるで一幅の絵のように、完璧な佇まいでそこに立っていた。
「お、お待たせしました！」
私は深く頭を下げる。
まだ約束の時間前のはずだけど、皓様を待たせてしまったことに変わりはない。
「いや、私も今来たところだ」
皓様が顔を上げて、私を見た。
その瞬間、紫色の瞳が少し見開かれる。
「美しいな」
「え……」
思わず顔を上げてしまった。
皓様は真っ直ぐに私を見つめている。その視線に、嘘や社交辞令の色はない。
「い、いえ、私なんて……」
恥ずかしさのあまり、また俯いてしまう。
藤色の着物も、白い帯も、きっと私には不釣り合いだ。
侍女さんたちが頑張ってくれたけれど、中身は相変わらずの冴えない私なのだから。
すっと、顎に手が添えられた。
皓様の冷たい指が、私の顔を上向かせる。
「俯くな。君は自分の美しさをもっと自覚すべきだ」
「でも、私は……」
「詩織」
名前を呼ばれて、言葉が止まる。
皓様の表情は真剣そのものだった。
「君は美しい。それは事実だ。いい加減、認めろ」
「……はい」
有無を言わせぬ口調に、私は小さく頷くしかなかった。
皓様はそれでようやく満足したのか、手を離してくれる。
「では、行こうか」
「はいっ……」
皓様に導かれて、門の外に停まっている車に向かう。
運転手の方が恭しく扉を開けてくれた。
車に乗り込もうとして、私は改めて皓様の着物姿を見る。品の良い着こなしは、相変わらず素敵だった。
「どうかしたか？」
「あ、いえ……皓様の着物姿も、とても素敵だなと思って」
正直に言うと、皓様が少し目を瞬かせた。
それから、小さく微笑む。
「君に褒められると、悪い気はしないな」
皓様が私の隣に座る。
車がゆっくりと動き出し、月読家を後にしていく。
初めての、皓様との二人きりのお出かけ。
緊張と期待で、胸がいっぱいになっていた。
■
車が浅草の街に入ると、窓の外の景色が一変した。
立ち並ぶ商店、行き交う人々、威勢のいい呼び込みの声。
月読家やその周辺の静謐な雰囲気とは正反対。活気に満ちた世界がそこに広がっていた。
「わあ……！」
思わず声が漏れてしまう。
車窓に顔を近づけて、きょろきょろと外を見回してしまう。子供みたいで恥ずかしいけれど、止められなかった。
車が停まり、運転手さんが扉を開けてくれる。
外に出た瞬間、様々な音と匂いが押し寄せてきた。
焼き団子の香ばしい匂い、人形焼きの甘い香り、呼び込みの声、下駄の音、子供たちの笑い声。
すべてが混ざり合って、独特の活気を作り出している。
「すごい……」
仲見世通りの入り口に立って、私は圧倒されていた。
石畳の通りの両側にずらりと並ぶ店々。
色とりどりの商品、のれん、看板。
まるでお祭りのような賑わいだった。
「人が多いな。はぐれないように」
そう言って、皓様が私の手を取った。
「えっ……」
突然のことに心臓が跳ね上がる。
皓様の手は相変わらず冷たいけれど、その握り方はしっかりとしていて優しい。
「迷子になっては困る」
皓様はさらりとそう言って、私を連れて通りを歩き始めた。
（て、手が……汗とか、大丈夫かしら……）
手を繋いだまま仲見世を歩く。
周りの人々は、私たちを見て微笑ましそうな顔をしていた。
あの人たちには、私たちはどう見えているのだろう。恋人か――あるいは親子だろうか。
（皓様と手を繋いで歩くなんて……夢みたい）
雷おこしを売る店、扇子の店、人形の店。
どの店も魅力的で、つい足を止めて見入ってしまう。
「あ……！ あちらに射的がありますよ！」
私は通りの向こうを指さした。
射的の屋台があり、子供たちが楽しそうに遊んでいる。
「射的、か」
皓様が興味深そうに屋台を見る。
私を連れて近づくと、店主が愛想よく声をかけてきた。
「旦那さん、一回どうです？ 景品も色々ありますよ」
「ふむ」
皓様は並んでいる景品を眺める。
そして、棚の上段にある小さな狐のお面に目を留めた。
「あれを狙おう」
「皓様、射的のご経験が？」
「ない。だが、弓術の心得はある」
皓様は自信満々に銃を構える。
でも、射的の銃と弓では勝手が違うはずで……。
パン、と音がして……弾は見事に的を外れた。
「……」
皓様が眉を顰める。
店主が苦笑しながら説明する。
「お侍さん、この銃は少し右に曲がる癖がありましてね」
「なるほど。では、もう一度」
皓様は追加料金を払い、再び銃を構える。
今度は先ほどの失敗を踏まえて、少し左を狙ったようだった。
パン。
……今度は隣の景品に当たってしまった。
「惜しい！ もう一息ですよ」
「もう一度だ」
店主の言葉に、皓様の目に闘志が宿ったのが見えた。
そんな姿も新鮮で、つい微笑んでしまう。
三度目の挑戦。
皓様は慎重に狙いを定め、引き金を引いた。
パン。
弾は見事に狐のお面に当たり、お面が棚から落ちる。
「やった！」
思わず声を上げてしまった。
皓様も満足そうに頷いている。
「いやあ、お見事！ 三回目で仕留めるとは」
店主がお面を渡してくれる。
皓様はそれを受け取ると、少し照れたような顔をした。
「……考えてみれば、特に面がほしいわけでもなかったな。君に贈るにしても、こんなものは要るまい？」
「そ、そんなことないです！ いただけたら、とても嬉しいです」
私は慌てて両手を振る。
皓様が私のために贈ってくれるものなら、なんでも嬉しい。
「それに、狐のお面も可愛いですよ。ほら、この表情とか」
「そうか？」
「はい。ありがとうございます。いただきますね」
私の言葉に、皓様は安堵したような顔をした。
射的を後にして、さらに通りを進む。
すると、老舗らしい櫛屋の前を通りかかった。店先には美しい櫛や簪がずらりと並んでいる。
「ああ、そうだ」
皓様が急に立ち止まり、その店を指さした。
「詩織、少し待っていてくれ」
「え？ はい……」
皓様は櫛屋に入っていく。
私は店の外で待ちながら、何を買うのだろうと首を傾げた。
しばらくして、皓様が小さな包みを持って出てきた。
「これを」
差し出された包みを開けると、中には黒柿の櫛が入っていた。
桜の蒔絵が施された、とても上品な櫛だった。
「こ、これは……」
「君の髪は美しい。きちんと手入れをすべきだと思ってな」
皓様の言葉に、胸が熱くなる。
「月読家にも櫛はあるが、これは君専用のものだ。普段使いにしてくれ」
「私、専用……」
震える手で櫛を持つ。
ずっしりとした重みがあって、品質の良さが分かる。
こんな立派なものを、私なんかが使ってもいいのだろうか。
「……大切にします。本当に、ありがとうございます」
「礼はいらない。君の髪を、毎日これで梳いてくれればそれでいい」
皓様の言葉に、また顔が赤くなる。
毎日、という言葉が、なんだか特別な響きを持って聞こえた。
「さあ、まだ見るところはたくさんある。行こう」
「は、はい！」
櫛を大切に懐にしまい、再び皓様と手を繋ぐ。
通りを歩きながら、私はちらりと皓様の横顔を見る。
いつもの冷たい表情ではなく、どこか楽しそうな、柔らかい表情をしていた。
（皓様も、楽しんでくださっているのかな……）
そう思うと、また胸が温かくなる。
人混みの中でも、皓様と繋いだ手だけは、決して離れることはなかった。
