部屋の中にいた優菜を見つけると、しゃがみこんで言った。

「優菜、僕と結婚してほしい」

優菜の手を取ると、優しく口付けた。

「お、お待ちください！なぜそのような娘など…！」

母が立ち上がった。

「あなた方のことは調べがついています。この子に対して酷い仕打ちをしていたことも」

恭弥は冷たく言い放った。

「でも、私…」

優菜は戸惑っていた。

いきなりこんなことになったのだ。

頭が追いついていなかった。

「ここにいても、ずっと惨めな生活を強いられるだけだよ？それでもいいの？」

この人について行けば、今までのような使用人同然の生活から抜け出せるかもしれない。

愛菜にいじめられることも、家事がうまくできずに食事を抜かれることもなくなるかもしれない。

それなら…

「いや…ここから出たい…です」

絞り出すように言った。

「うん。じゃあ、行こうか」

恭弥はニコリと笑うと、手をかざした。

その瞬間、強い風が吹いた。

「なんだ！これは！」

「きゃあっ！」

叫んでいる家族の声が聞こえた。

もう、あの声を聞くことはなくなるのだな、と思うと、ほっとした気持ちになった。

「しっかりつかまってて」

恭弥に肩を抱き寄せられて、目の前が真っ白になった。



気がつくと、優菜は布団に寝かされていた。

「お目覚めになられましたか？」

優しい声をした女性が優菜の顔を覗き込んだ。

「今、旦那様を呼んできますね」

それだけ言うと、部屋を出て行った。

布団から起き上がり、部屋を見渡した。

（ここは、どこ？）

見慣れない部屋だ。

前に優菜が使っていた部屋よりもかなり広い。

「よかった目を覚ましたんだね」

恭弥が部屋に入ってきた。

「気分はどう？」

「大丈夫です」

「あの屋敷からこっちに移動する時に気を失ったみたいだったから。なんともないならよかったよ」

そのことを思い出して、血の気が引いた。

本当に、あの屋敷をてできてしまったのだ。

もう二度と、敷居をまたぐことは許されないだろう。

「どうしよう…私…」

「あの家のことは気にしなくていい。ちゃんと話をつけてくる」

震える優菜を落ち着かせるように、恭弥が手を握った。

「私、ここにいていいんですか？」

「あぁ、ずっとここにいていい。僕たちは婚約したんだから」

「あ…」

そうだ。この人に結婚を申し込まれたのだった。

「これから夫婦になるんだ。君のことは僕が守るから安心して」