（薮りん。逃げましたね）
帰りの会終了から一時間が経過した教室。
ほんの少し前までは、友人同士でおしゃべりをしながら時間を潰す数人が居たものの、今では天麗以外だれの姿もない。
彼らは帰り際、天麗に「薮さん来ないね」「待ち合わせ忘れちゃったのかねぇ」などと、声を掛けて行った。どうやら天麗と薮 孝志郎の待ち合わせは、教室中に知れ渡っているようだ。
そのせいで、内気で臆病な齧歯類属性の薮が姿を隠したのだろうか。不安が頭をもたげる。
「放課後に改めて話すって言うから、すごくすごーく我慢して、ワクワクして待ってたのにぃ」
唇を尖らせてボヤきつつ、現れない薮の席に腰を下ろして観察する。鞄はあるが、彼が肌身離さず持ち歩いている相棒のタブレットは無い。まさか鞄を天麗引き留め用のダミーとして、薮本人は先に帰ったのだろうか。
むむむ、と思案に眉を顰めたところで、廊下から近付いてくる足音が響いた。
「惣賀ちゃん」
「げ」
「酷いな。俺のこと嫌ってたりするワケ？ ま、いーけど」
皮肉げに片方の口角だけを吊り上げた、歪な笑みを浮かべて現れたのは来生 稜斗だ。
「何だか雰囲気が違いますね」
咄嗟に言ってしまうくらいには、彼の天麗に向ける態度が違っている。三浦による聞き取りを行っていた昼までは、もう少し友好的だった。
けれど今は、じんわりと滲み出る敵意を感じる。
「何の用です？」
薮の席から立ち上がりつつ、前方扉から入って来た稜斗に、警戒心も露わな視線を向ける。
「つれないな。ちょっと聞きたいことがあって。俺も、惣賀ちゃんを待ってたんだわ」
約束した覚えは、ない。とするなら、彼の『待っていた』のはタイミングと云うことだ。しかも、訪れるかどうか分からない天麗単独となるシチュエーションを狙ったとは穏やかでない。
「わたしからは何の用もないわ」
「あれ？ 話し方、いつもの惣賀ちゃんとは違うね」
「一般向けの話し方はこっちよ」
ゆっくり、教室の中を、来生が歩を進めてくる。
薮の席は廊下側の最奥だ。天麗は、椅子の背もたれを握る手に力を込めつつ、側の後方扉にチラリと視線を送る。
「薮りんに、何かしたんじゃないでしょうね」
稜斗の進んで来る席横の通路に、ダンと音を立てて椅子を置く。拒絶と警戒を込めて。
「あー、俺の友達が、薮の話し相手になってくれてっから。そんだけ。薮は、友達少ないから嬉しいんじゃね？」
ヘラリと笑う表情は、とてもイビツだ。
「わざわざ邪魔してくれたんだ？ もう一度言うけど、わたしから来生さんには何の用もないわ」
「俺の方には用があるんだ」
「何よ」
「お前だろ！？ 亜美にあんな濡れ衣を着せたのは！ ツクリモノの通話画像を貼り付けたんだろ！？」
「はぁ！？ んなわけないわ」
「いや。音楽の時、亜美に食って掛かった惣賀ちゃんしか考えられない」
言うなり、大きく踏み出して来る。
その一歩の荒々しさに、本能が警鐘を鳴らした。穏やかな話し合いは望めなさそうだ。無人の教室に敵意か害意の在る男子と二人。
当然の防衛反応として、通路に障壁として掴んでいた薮の椅子を滑り出させ、天麗は、身を反転して後方扉を開く。
「逃げんな！！」
視界の隅を過るのは、眉を吊り上げた険しい形相の来生 稜斗だ。大きな手を荒々しく伸ばして、天麗を捕まえようとする。
間一髪、天麗は扉を抜けて教室から走り出た。
