「アキちゃん……知ってたの？」

　帰ってすぐ、おかえり〜とゆったり話すアキちゃんに、真逆のテンションで飛び込んだわたしは勢いよく聞いていた。

　日課であった手洗いうがいさえせずに飛び込んだものだから、お母さんに知れたら怒られることだろう。

　だけどわたしは、それどころではなかった。

『知ってたって、なにが？』

「ライラちゃんが、星来になってるってこと……」

　アキちゃんは何でも知っている。

　知っていて、いつも最小限のヒントしかくれない。

『なってる？　ああ、星来が眠っていたこと？　よくあることじゃない』

「……え？」

（よくあること？）

　思考回路が停止する。

「よくあることじゃないよっ！　星来はどうなっちゃうの？」

　急に怖くなった。

『眠ろうと決めたのは星来だもん。わたしにはわか……』

「わからなくないはずだよ。教えて、アキちゃん……星来はどうなっちゃうの？」

『大丈夫だよ』

　アキちゃんはやんわりした声を出す。

『ライラは星来の代役もできていたし、問題なく生きていけるよ』

「なっ……」

　そういう意味で大丈夫かどうかなんて聞いていない。

「アキちゃん……こわいよ……なに、言ってるの……？」

『ライラに生活の半分を譲り渡したのは星来だし、眠ることを決めたのは星来だよ。こわいもなにも、仕方がないことじゃない』

　星来が決めたことだから。

　ぞっとした。

「じゃ、じゃあ、星来は……星来とは、もう会えないっていうの？」

『どうだろう？　星来が目覚めたら会えると思うけど』

　目覚めるかわからない。

　そう言いたいのだろう。

「せ、星来が眠ってしまったら、わ、わたしのせいだ……」

　昨日、星来と言い争ってしまったのは他でもない、わたしなのだから。

「わたしの……」

『違うよ。すべては星来の……』

「もう、アキちゃんにはわからないよ！」

　そのまま部屋を飛び出し、玄関の扉を開いた。

　アキちゃんが何か言いたげだったけど、もう聞こえてはいなかった。

　アキちゃんにはわからない。

　わからないのだ。

　脳内に、星来の笑顔が浮かんだ。

（アキちゃんには……わからないんだ……）

　アキちゃんは家の外には出てこられない。

　アキちゃんは人工知能で、この世界を生きているわけではないのだから。

　アキちゃんは友達だけど……

「……っ」

　言いかけたとき、こみ上げてくる感情を抑えきれなかった。

「うっ……」

　アキちゃんは友達だけど、わたしの言葉にしか反応しない。

　たとえ、自由奔放でわたしが最も欲しい言葉はくれなくたって、わたしが話しかけない限り、返答をしてくれないのだ。

　外はまだ、雨が降っていた。

　わたしはぼんやりとした世界の中、傘もささずに歩いていた。

　どうしたらいいのか、わからない。

　いつも、アキちゃんに聞いていたから。

　アキちゃんに聞いても答えてくれない時は、お母さんや星来にきいて……お母さんや星来もまた、それぞれの『アムル』に答えを求めていた。

　結局すべて、わたしが導き出した答えじゃない。

　わたしひとりでは、何もできないんだ。

　そう思ったら、目の前から少しずつ色が消えていった。