放課後の校舎は、いつもより静かだった。

　明日に控えたアンサンブル発表会に向けて、
　校内のあちこちから練習の音が漏れ聞こえるはずなのに、
　この時間、この場所は──まるで、時が止まっていた。

　「ごめんね、付き合ってもらって」

　ピアノ室で、神谷奏多が軽く頭を下げた。

　「ううん、むしろ練習したいなって思ってたの。細かいテンポの合わせとか……」

　心音が笑って言うと、奏多も安心したように微笑んだ。

　グランドピアノの前に座る奏多。
　その隣に、ヴァイオリンを構えた心音が立つ。

　「じゃあ、最初から」

　頷いて、心音は深く息を吸った。
　奏多の指が鍵盤に触れた瞬間、室内に音が広がる。

　その音は、誰かに見せるためのものじゃなかった。
　ただ──心と心を重ねるためだけの、音楽だった。

　（……やっぱり、神谷くんのピアノ、好き）

　柔らかくて、でも揺るぎなくて。
　そこに乗ると、まるで自分の音まで優しくなれる気がする。

　曲が終わったとき、ふたりは、しばらくそのまま沈黙していた。

　「……心音の音、最近変わったよね」

　不意に、奏多が言った。

　「え？」

　「前より、深くなった。色が増えたというか……温かくて、柔らかい。
　誰かのために弾いてる、そんな感じがする」

　心音の頬が、ふわっと熱を帯びた。

　（それって……美月さんのこと？）

　でも、その問いを飲み込む。

　「……もしかしたら、そうかも」

　「誰のため？」

　すぐに返された問いに、心音は答えられなかった。

　でも、答えは心の中にあった。

　（──あなたのため、だよ）

　その沈黙の意味に、奏多は気づいたのだろうか。

　「明日、うまくいくといいね」

　「ううん、“うまくやる”じゃなくて、“伝える”演奏がしたい。
　私たちの音で、ちゃんと何かを届けたい」

　そう言った心音の言葉に、奏多はふっと笑った。

　「……心音ってさ、やっぱり強いね」

　「え？」

　「ううん、なんでもない」

　奏多はピアノの蓋をそっと閉じた。
　それは、ふたりだけの秘密の時間の終わりを告げる仕草のようだった。

　（もっと、話したかった）

　（もっと、奏多くんのことを知りたかった）

　けれど、今はまだ、胸の奥の言葉を「音」にして届けるしかない。

　明日、ステージで──
　心音は、自分のすべてを音に乗せると誓った。