終業式の朝。
　講堂の機器室で、インカムをつけた春香(はるか)先輩が。
　舞台上に立つ高嶺(たかね)と僕に、マイクなどの設定について細かく指示を出す。

「いつもより、一時間以上早起きだったよねぇ〜」
　中央列付近の座席で、都木(とき)先輩がひとりごとをつぶやくけれど。
「美也(みや)ちゃん、聞こえているよ！」
「あぁごめん、マイクのスイッチ入ってるの忘れてた」
「のんびりしないで、ちゃんとボリュームチェックしてよね！」
「は〜い」
「陽子(ようこ)……。朝だからもう少し小さな声にしてくれないかしら？」
　最後列で、音響のチェックをしている三藤(みふじ)先輩が。
　耳から、イヤホン部分を少し遠ざけながら口にする。
「きちんとやるってるんだから、いいでしょ！」
「まったく……。なんだか由衣(ゆい)さんがふたりいるみたいで、耳に響くわね……」
「あの〜、聞こえてるんですけど？」
「あら。スイッチを切り忘れていたわ」
「いやそこ、ごめんなさいですよね！」


　あぁ……。
　春香先輩が元気なのはよかったけれど、元祖・うるさいヤツまで吠え出した。
「ちょっと海原(うなはら)君、ニヤケない！」
「すいません、春香先輩！」
　僕が慌てて謝ると、都木先輩が困ったよねーという顔をして僕を見る。

　そんな中、顧問の藤峰(ふじみね)佳織(かおり)は。
　確か機器室の中に座っている、はずなのに。
　なぜか存在が消えて、静かなままだ。
「みんな、ちょっと待ってて」
　春香先輩がそう伝えて、なにやらガソゴソ音がしたかと思ったら。
「先生！　機器室で寝ないで下さい！」
「えっ？　も、もうパン焼けたの？」
　電源を切って、寝ていたのがバレたのか？
　春香先輩に、少しは真剣にやれと怒られている。


　……事前の準備の、甲斐もあって。
　特に大きな機器トラブルもなく、無事に一学期の終業式が終わる。

　ここでようやく。
　機器室のうしろで、じっと高嶺と僕の手際を見ていた春香先輩が笑顔になる。
「これならとりあえずふたりも、大丈夫だね！」
　その言葉に、深い意味などないだろうと思って。
「まぁアンタも、まだまだだけどよくやったよね」
「お前こそ、春香先輩になにかいわれないかと緊張してただろ？」
　このとき僕たちは、そんな軽口をたたき合っていた。

「みんな、お疲れさま〜」
「初めてにしては、よかったわよ」
　都木先輩と三藤先輩が機器室に入ると、やさしく声をかけてくれる。
「コイツが途中で違うスイッチ押しそうで、ヒヤヒヤしてました〜」
「そうなの？」
「い、いえ春香先輩が怖い顔……。じゃなくて教えてくれたので、助かりました」
　そのあとも、高嶺がギャァギャァ騒ぎかけたのだけれど。
　ふと、僕は。
　ひとり静かな春香先輩に気がついた。

「先輩、どうかしましたか？」
「……ねぇ部長、お願いがあるんだけど。放課後、みんなでもう一度ここに集合してもいいかな？」
「許可は取っておくけれど、また講堂で練習する気？」
　僕の代わりに三藤先輩が、やや不思議そうな顔をして聞く。
「ま、そんな感じかな……」
　僕は一瞬、また『しごかれる』のかと思ったけれど。
「放課後、ねぇ……」
　隣で、都木先輩が。
　少し深刻そうな顔でつぶやいたほうが、気になってしまった。


　……各教室で、一学期最後のホームルームを終えると。
　放送室に全員が再集合する。
「みんなお疲れさま。で、夏休みの予定はどうしよっか？」
「特に、決めていませんでしたね」
「まぁ来週もどのみち講習がありますし。そのときに考えませんか？」
「アンタさぁ！　こんなに講習とかあるなら、入学前に教えてよね！」
　僕たちは、そうやって色々と話していたのに。
　春香先輩は、ひとりだけ。
「早く、講堂にいこうよ」
　誰の話しにも混じらず、みんなに移動をうながすだけだ。
　いったいなんなんだろう？　この春香先輩の、違和感は？

　途中で藤峰先生も合流して、六人でもう一度講堂に向かう。
「みんなはちょっと待ってて」
　春香先輩は、ひとり機器室への階段を駆け上がると。
　舞台中央にスポットライトを手際よく当てて戻ってくる。
　どうやら、音響機器の設定は不要らしい。
「全員、舞台中央の最前列に座って下さい」
　……春香先輩が、みんなになにかを伝えようとしている。
　ここまでくると、さすがの僕にも理解した。
　高嶺、僕、三藤先輩、都木先輩、藤峰先生の順で着席するのを見届けると。
　ひとり立ったままだった春香先輩は。
「失礼します」
　そう短く、ステージに向かってあいさつすると。
　なにかを噛み締めるように、舞台へと続く階段をゆっくりとのぼり。
　スポットライトの少し前で、両足をそろえた。



　……スポットライトって、結構まぶしいよね。
　まぁ、当たり前のことなんだけれど。

　最前列に座るみんなの顔を、ゆっくりと眺めたわたしは。
　一度大きく、深呼吸をする。

　「みんなに、お願いがあるの」

　そう、出だしはこれでいい。

　あとは迷わず、伝えるべきことを口にするだけだ。



「……放送部を、辞めさせて下さい」
　陽子先輩の口から聞こえたセリフに、わたしは一瞬耳を疑った。
「放送部を、続けられません」
　よく透き通る、迷いのない声だ。
　でも、わたしは……。

　陽子先輩のいっている意味が、わからない。

　隣のアイツの顔を、見ようとする前に。
「どういうことなの！　説明しなさい！」
　アイツのもう少し向こうから、厳しい声がして。
　わたしは、声の主にも驚いた。

　あの美也先輩が立ち上がって……。怒っている。
「陽子、どういうこと？」
　美也先輩が、少しだけ怒りを抑えて。
　もう一度ゆっくりと、問いかける。
　思わずわたしも立ち上がって、声を出そうとしたけれど。
　……ダメだ、なぜかわからないけれど、涙が出てきて声にならない。

　月子(つきこ)先輩が立ち上がり、座ったままの海原の足元を越えてから。
「座ってもらえるかしら？　あと、使っていいわよ」
　やさしい声でそういって、真っ白なハンカチをわたしに渡してくれた。

　わたしが座るのを見届けた先輩は、今度は美也先輩に顔を向けると。
「ここは、座りましょう。陽子の話しを、まっすぐ聞きましょう」
　穏やかな声で、そう伝えると。
　美也先輩の肩に、そっと手をのせた。


　藤峰先生が、ほっと息をしたのがわかる。
　月子先輩だって、きっと驚いたはずだ。
　だけどそれ以上に、わたしたちのことを思いやってくれて。
　そしてなにより、春香先輩に対してやさしかった。



　……月子、ありがとう。
　美也ちゃんがそんなに怒るなんて、予想外だった。
「陽子、お待たせ」
　月子の瞳が、きょうはいつも以上にとってもやさしくて。
　わたしはあなたの親友で本当によかったと、心から感謝した。
　出だしで思わず、つまずいたけれど。
　引き続き迷わず、伝えるべきことを口にしないといけないね。

「……好きな人ができたの」
　ついに、いっちゃった……。
　もう、誰にもとめられないよ。

「恋をしてしまったの。だから、『恋愛禁止』のルールがある部活にはいられない」
「そんなルール、陽子が辞める理由にはならないわ」
「どうして月子？　そのルール、無くすって決められる？」
「そ、それは……」
「無くせないでしょ？　だから部活にはいられないよ」
　……月子、意地悪ないいかたでごめんなさい。
　でも、あなたが静かになってくれないと。
　わたしの覚悟は、報われないよ。

「いや、でも辞めるようなことでもないでしょ？」
「なんで？　美也ちゃんは、前にそれで辞めたよね？」
「いや、あ、あれはね……」
「わたしだけが特別なんてことはない。だから、前例に倣《なら》うだけだよ」
　……別に、美也ちゃんは悪くないよ。
　でも、もう怒れないでしょ？
　いや、違う。
　もう、わたしの『ため』に。
　色々なことに縛られるのはやめて。


「あの……。陽子先輩、別にそんな理由で辞めなくても……」
「由衣ちゃん」
「は、はい」
「わたしが好きな相手によって。由衣ちゃんのいうこと、変えたりしないよね？」
「いや、それをちょっといま聞くのはどうかと……」
「ね。こうやってもめる原因になるなら、部活にいられないよ」
　……ごめんね。
　由衣ちゃんに、敵意はないよ。
　あなたのことは、いまは大好きになったから。
　だから、お願い。
　わたしがいないほうが、きっとあなたにとってもいいことが訪れるから。
　わかりましたっていってくれれば、いいからね。


　……よし、ここまでは順調だ。
　あとは、もう一度辞めると宣言してしまえば……。


「本当の理由ですか？」
　嫌！　海原(うなはら)昴(すばる)。
　それをあなたが？
　あなたがわたしに聞くの？

「春香先輩」
「な、なに……？」
「本当に『恋愛禁止』ルールで辞めてしまうなら……。そんなもの、もういますぐこの場で無くてしまいましょう」
「……海原君。あなたいま、自分のいってる言葉の重み、わかってる？」
「重みとかどうとかは、関係なくて。そもそも人の気持ちを縛るルールと部活動に関連性がないのであれば、そんなものは無くせばいいと思います」

　……理想を語ってくれるのは、いいけれど。
　そんなの、綺麗事だよ。
　それに、君が『恋愛禁止』のルールを語るのはね……。

「じゃぁ聞くけど？　これまでの、卒業した部活の先輩たちを前にして。海原君は直接『そんなルールが』なんて、本当にいい切れる自信ある？」
　……海原君が一瞬、答えに詰まった。
　だよね。
　そう簡単にいままでのルールなんて、変えられないでしょ？


　講堂の中が、沈黙に包まれる。
　これで、終わりにしよう。
　そう、これで終わり。

　……ところが。
「それは違うわ！」
　わたしが知らないくらい、大きな声で。

「顔も名前も知らない、卒業した先輩とかどうでもいいじゃない！」
　『あの』、月子が……。

「いまの部活は……。いま、このときを過ごしているわたしたちのものなの！　だから……。わたしたちが決めればそれでいいのよ！」

　月子のこんな声を聞いたのは、初めてだ。
　
　月子が、初めてわたしに訴えてくる。
　この感覚と感情が、たまらなくうれしい。


　……でも、だからこそ。
　わたしはこの部活には、いられない。

　だって、わたしの想いなんかじゃ。
　到底、かないっこないんだから。



　……もう、恋するだけでは、終われない。


　わたしは、もう。
　この部活には、残れないんだよ……。