「もしかして、昨日の委員決めに関してですか？」
　僕は『だんごヘア』に、とりあえず聞いてみる。

「……どうしてそんなことを、思ったの？」
　いきなり目の前の先輩が、ウルウルした目で僕を見る。

「しょ、書記決めのときに……。手を挙げて、すぐ下ろしたので……」
「それはいいんです。だって、わたしを見つめてくれたから……」
　なんですか、その乙女みたいな感じ？

「いや、思いっきり目をそらされたと思うんですけど……」
「あなたの思い違いだよ、海原(うなはら)昴(すばる)君」
　どうしてそんな低い声で、僕のフルネームを……。

　ふたりで、並木道を歩きながら。
　そうか、この人は『演劇部』だったと思い出す。
　その変化自在な、声芸に付き合っているうちに。
　玄関に到着したので、これで解放されると安心したも束の間。


「逃げないでね、すぐ戻るから！」
「え？」　
　ものすごいスピードで、上履きに履き替えて。
　あっというまに『だんごヘア』が、目の前に戻ってくると。
「じゃ、いこっか！」
「えっ？」
　僕の腕を、両手でつかんだ『だんごヘア』が。
　そのまま一年生の教室が並ぶ廊下へと、進みはじめる。

「ちょ、ちょっと待ってください！」
「どうしたの？」
「いや、二年生ですよね？　教室、三階ですよ。この階段、のぼるんですよ！」
「あぁ〜」
　え、なに？
　なにそのニヤケ顔？
「もぅ。わたしの教室にいきたいの？　どうしよう、キキ困っちゃう……」

　あ、頭が頭痛する。
　ず、頭痛が痛い……。
　いったい、なんなんだこの人は？
　僕たちふたりをうかがうようにしながら、生徒たちがとおり過ぎていく。
　まずい、も、もし知り合いにでも見られたら……。
　い、命がいくつあっても足りなくなる……。
「じゃぁ、約束して！」
「へ？」
「お昼休みに、また会おうねっ！」
「ちょ、ちょっと……」
「波野(なみの)姫妃(きき)、キキだよ。ねー、う・な・は・らくん！」


　恐怖の『だんごヘア』は、そう一方的にいい切ると。
　ほかの生徒の合間をぬって、階段を駆け上がる。
　……残された僕はふと視線を感じ、周囲を見回す。
「朝から、アツいねぇ〜」
「学年差カップルかぁ〜」
「あれ？　でも彼って確か……」
　三年、二年、一年……。
　数はそれほど、多くないけれど。
　目撃者の熱い視線が、僕に集中する。
　と、とりあえず、こんな場所に長居は不要だ。
　僕は、『敵』の正体を探る手段を考えながら。
　自分の教室へと早足で移動すると……。

　一年一組の、扉をあける直前に。
　貧乏神、じゃなくて。
　おあつらえ向きの人物が、声をかけてきた。


「よう！　カイハラ！」
　僕の苗字は、海原(うなはら)だけど。
　も、もしかしたら……。
　救世主なのか？　山川(やまかわ)俊(しゅん)！
　……残り時間は限られているが、もしかしたら、山川ならいけるかも。
「なぁ、頼みがある……」

「どうか昼までに、頼む！　報酬はこれだ」
　果たして。
　人はカレーパン一個で、どれだけ他人のために働けるのか？
　いま、僕の中では切実で。
　割と壮大に聞こえる社会実験が、開始された。



「へい！　カイハラ」
　三時限目が始まる前に、妙な呼びかけをしながら山川がやってくる。
「で、例の件なんだがな……」
「う、うん」
　……ふと、至近距離に獣の気配を感じる。
「ちょ、ちょっと待ってくれ、山川。それと高嶺(たかね)……」
「ん？　なによ……」
　いまは……。髪の毛当てんな、それと鼻息を……などといって。
　アイツともめている余裕はない。
　ここは仕方がない。すまん、山川！

　僕がいつになく、真面目な顔で高嶺を見て。
　やった！　さすがのアイツも一瞬ひるんだ。
　間髪入れず僕は、高嶺の耳の近くに手を伸ばすと。
　いかにも大事な案件だという、フリをする。
「実は、山川がな」
「な、なによ……」
「……オリジナル恋愛ソングの、歌詞を読んでくれっていってきた」
「うぇっ……」
　効果は、抜群だ。
　高嶺が、すでにバイキンにでも触れたような顔になる。
「僕も嫌なんだけど……。誰かがやらないと。……慈善事業なんだよ」
「わかった。ごめん山川！　邪魔しないからっ！」

　いますぐにでも、手でも洗いたくなったのだろう。
「ないないないない！　なにも聞いてない聞こえない、うわぁこわぁ……」
　不思議な呪文を、小声で唱えながら。
　アイツが急いで、教室を出ていく。
　山川は不思議そうな顔だけれど。
　邪魔者は、これで当分近寄らない。すまん山川！


「高嶺さん、大丈夫か？」
「おななが空いただけだろう、心配ない」
「そうか。女子って、わかりやすいな」
　……意味のわからない感想だけれど、あえて指摘するのはやめよう。
「それはいいから、頼む」
　僕がそういうと。山川が恐ろしく汚い字のメモを、仰々しく読みあげる。

「演劇部副部長、波野姫妃」
　ふーん。
「身長、俺マイナス約十五センチ。体重不明、多分四月生まれ」
　よくわからんし、どうでもいいぞ。
「小動物系のかわいさ」
　小動物って……イグアナとか、カメ？　なんだか、微妙なほめかただな……。
「二年五組」
　一組しかわからん。いや、むしろあの学年は、一組だけで十分だ。
「バレー部で振られた人数、七名。しかも全員瞬殺」
　か、かわいそうに……。

　しかし、振られた人数が七人って？
　山川がニヤリとした顔を僕に向ける。なんか、こういうの好きなんだな、お前。

「参考までにな、三藤(みふじ)パイセンと春香(はるか)パイセンも、同じ数だ」
「……こんなところで、わたしの名前を出さないでもらえないかしら？」
　あぁ、そんな声が聞こえてきそうだ。
　そういう情報は、知らせないでくれ！
「ちなみに、基本男子とは話さないらしい」
　えっ、またそのキャラなの？
　なんなんだ、二年生？
「人呼んで、二年の演劇女子」
　ほとんどそのまんまだろう……。
　それ多分、いま考えただけじゃないのか？


「……まぁ要するに」
　ヘボ探偵が、妙に得意げな顔をして僕を見る。
「平民の俺たちが、相手になるような女子じゃないってことよ」
　……なるほどねぇ。
　で、どうした山川？
　今度は、鼻の穴がヒクヒクしてるけど？
「す、すいませんでした！　し、師匠……」
　なんだよ？　いきなり、どうしたんだ？

「ねぇ、海原君……。海原君ってば……」
　近くの女子が、小声で僕を呼んでいる。
「どうかした？」
　僕は、その女子のほうに振り向いて。
　ん？
　その指先が恐る恐る廊下に向いて……って！
　ゲゲッ……。


　廊下から、『藤色』の怒りのオーラが僕を呼んでいる……。

「じゃ、じゃぁ約束のカレーパンを……」
「さらば山川。生きて帰ったら、渡すからな……」

　すまんがこれ以上、一秒でも遅れたら流す血が増えるだけだ。
　僕は、カレーパンを『早弁』できず。
　涙を流しそうな山川を置き去りにすると。

　……恐怖に怯えながら、廊下に出た。