三藤(みふじ)月子(つきこ)が、ゆっくりと教室に入ると。
　わたしの机を、静かに前に移動させる。

「お待たせ、遅くなってごめんね。玲香(れいか)ちゃん、立てる？」
　春香(はるか)陽子(ようこ)が、スッと前に出て。
　やさしい笑顔を添えて、手を差し伸べてくれる。


　月子ちゃんは、丁寧に机を元に戻すと。
　同級生たちの顔を、ひとりひとりゆっくりと眺めていく。
「同じクラスにいながら、これまでお話ししなかったことは……」
「えっ……」
「わたしにも非があるかもしれないので、ごめんなさい」
「あの……」
「ただ、わたしをダシに。わたしの『親友』の悪口をいうのは」
　月子ちゃんが、わたしにチラリと目を向けると。
「今後は二度と、やらないでもらえないかしら？」
　そういって、静かにわたしの肩に。

　……その白い右手を、のせてくれた。


「ご、ごめ……」
　　そういいかけた子に、三年生が邪魔をしてくる。
「ちょっと、なに勝手に……」

　今度は陽子ちゃんが、三年生の前に出る。
「わたしの知っている三年生は、下級生の見本になろうとしてくれます」
「え……」
「それに上級生だからと、一年生にだって無理強いはしません」
「ちょっ……」
　月子ちゃんが、もう一度。
「それに、過去のことを。誰も責めたりはしません」
　そこまでいったあと、ふと思い出したように。
「もし、みなさんがイジメの犯人で転校したあとに」
「犯人？　転校……？」
「わたしが次の学校の子たちにいいふらしたら、喜んでくださいますか？」


「……あとさぁ。他人の恋愛事情に、口を突っ込まないで欲しいんだけどなぁ」
　いつのまに、現れたのだろう？
「なんだったら、長岡(ながおか)君へのアピール材料として」
　美也(みや)先輩が、うしろの壁にもたれながら。　
「バスケの三年女子って。こんな青春してるんだよって、教えてあげたらいい？」
　青春の桁が違うんだって顔で、相手の三年生たちを黙らせる。

　今度は突然、廊下中に叫び声が響き渡る。
「きゃー！　オマケが叫んでるよー！　キャ〜！」
　なにそれ？
　わざとフラットだけど、すんごい大声……。
　由衣(ゆい)ちゃん。廊下でふざけてない？

「きょうのオマケは、声が小さいわね」
「えっ？」
「普段だったら、特別棟の向こうの校庭からも苦情がくるレベルよ」
「ウソっ……」
　月子ちゃんがいうと、二年生の顔がひきつっている。

「じゃぁ月子、やり直すようにいってこようか？」
「陽子とふたりで、やってきてもらえるかしら？」
「ちょ、ちょっと……」
　別の誰かも、うろたえる。


　……えっと、これで人数では九対五だけど。

　きっとそういう問題じゃないんだよね、昴(すばる)君？


「遅くなりました。ちょっと探していたので、すいません……」
　九人全員が、声のしたほうを振り向く。
　そうだよ、みんな見てよ。
　これが『一年のくせに』。
　わたしたちの、自慢の部長。

　昴君が、失礼しますと律儀に一礼してから教室に入る。

「えっと、女子バスケ部のかたですよね？」
「そ、そうだけど……」
「放送部部長の海原(うなはら)昴(すばる)です。早速ですが部員が転部する場合の手順を確認します」
「えっ？」
「まず、赤根(あかね)玲香(れいか)さんの入部届に……」
　そういうと昴くんは、仰々しくバインダーを開き、『わたしの』届けを出す。
「退部届をつけて。次に転部届と、あとそちらの入部届を出す必要があります」
「え？　そうなの……」
「ほかの部のことは、よくわかっていなくて申しわけありません。でも放送部は色々と、手続きが多いんです」
　それ本当なの、昴君？
「いやぁ、覚えるのに苦労しました。でも『委員会』の資料よりは簡単ですよ」
「い、委員会……？」
「部長会とか、体育祭・文化祭の調整とかですけど？　放送部の部長が司会なんですが、仕切りきれないとご迷惑をかけるので。これを機に、そちらで引き継いでいただいても……」
「そ、そういうのは……」
「あと、恐縮ですが」
「ま、まだあるの？」
「転部の理由をヒヤリングして、将来の後輩のために残したいんです」
「ええっ……」
「ほら、先輩が怖いとか。無理になにかさせられたりとかだと。その先の学校生活が、ちっとも楽しくないですから。記録に残さないと」


　完全に、昴君に押されている三年生が、それでも。
「ちょ、ちょっと！　一年なのにさぁ……」
　無理矢理、反論しかけると。

「学年の問題かしら？」
「なんて？」
「三年生は、存在するだけでえらいんですか？　わたしたち二年生は、絶対に従わないといけないんですか？」
　月子ちゃんが、一歩前に出る。
「一年生でも、彼はわたしたちの部長です。それでなんの問題もありません」
　陽子ちゃんが、隣に立つ。
「ねぇ。わたしはあなたたちと同じ三年だけどさ」
　美也先輩も、ふたりに並ぶと。
「わたしは、海原部長がちゃんと部員のこと考えて動いてくれるから、それに喜んで従ってるよ。あと、とっても頼りにしてる。おまけに、海原君ってね……」
　えっと……なんだか。
　ただの部長『以外』のニュアンスが、入っている気がするけれど……。
　ちゃんと『姉宣言』、有効なんだよね？


「……ねぇ、嫌なことは、やめない？」
　陽子ちゃんが、同級生たちに語りかける。
「な・か・よ・し、楽しいよー」
　由衣ちゃん、うるさいから！


　……九人が、沈黙した。


「あの……。赤根さんの件が勘違いでしたら、ごめんなさい」
　昴君は、そういうと。
「お先に、失礼します。また委員会とかで、いじめないでください」
　律儀に一礼して、教室を出る。
「う・な・は・ら、待て〜」
　はいはい。
　ありがとね、由衣ちゃん。

「もういいでしょ？　三年同士、帰ろっか？」
　美也ちゃんが、四人を連れて部屋を出る。
　なんかすっごく、格好いいよね。



　……月子ちゃんと、陽子ちゃんとわたし。
　これで五対三。
　だけどもう、そんなんじゃないよね。

　さて。どうやって、幕を下ろそうか？
　わたしが傷ついたことなんて、どうでもいいけれど。
　あの三年を含め、ほかのみんなをバカにしたことはまだ許せていない。

「わたしは『玲香』を含めた、ここにいるみんなに話しかけたのだけれど……」
　月子ちゃんが、また口を開く。
「だからせめて感想くらいは、聞かせてもらえないかしら？」
　……って、なにそれ？

　思わず、陽子ちゃんの顔を見る。
「へへっ……」
　えっ、その笑顔は……。　
　そうか！　そうだよね！
　放送部の仲間は、『過去のことを、誰も責めない』。
　それでいいんだ。

「……部活、誘ってくれてありがとう。うれしかった」
　五人が驚いた顔で、わたしを見る。
　そう、これでいいんだ。
「でも、わたしは放送部に入りたいの。だから、ごめんね」

「ごめんなさい！」
「わたしも！」
「ごめんね！」
　ひとりが、いいいだすと。
　口々に全員が、ごめんなさいと謝り続ける。
　えっと……。
　こういうときは……。

「困ったときは、なんでもいいわ。話しかけてくれていいからね」　　
　また、月子ちゃんが助けてくれた。
　だからお礼に、わたしは……。
「そうそう！　すっごく無愛想で、皮肉とか小言すごいけれどね！
「……えっ？」
「『月子』ってたまにはやさしいよ！　黙っといたほうが、絶対美人だけどね！」
「ちょ、ちょっとあなた……」
「あと『陽子』もね！　天使みたいな顔しときながら、ドス黒いとこがあってね！」
「あのさぁ……」
　気がつくと、微妙な顔で。
　ふたりが両側から、わたしのスカートを引っ張っている。
　え？
　いまもしかして、わたしって……。

「副部長権限で。あなたの退部届出すよう、海原くんに掛け合ってくるわ……」
「わたし、『玲香』は『除名』でもいい気がする」
「え、えっ！　ちょっと月子、陽子！」
「名前呼び禁止！」


「あ〜あ。ふたりともいっちゃったね……」
　わたしを置いて、ふたりが消える。
「あ、いいのいいの！」
　半分はワザとだろう。
　いや、でもそうしたら残りの半分は怒ったことになるの？

「もう、悪口とかやめるね」
「約束する！」
「三年生にも、いってみる！」
　そう、この結末のために。
　みんながわたしを、助けてくれた。

「放送部って、仲いいんだね」
「ちょっとうらやましい」
　誰かがいって、ほかの子たちが何度もうなずく。

「まぁね！　部長がいい味だしてるんだ。わたしの幼馴染なんだけどね……」
　その瞬間。
　みんなの目が、別の意味で女子高生のようにキラリと光った。

「え、なになに？」
「でさ、いったい誰が『彼女』なの？」
「もしかして、意外とあの子とか？」
「えー、絶対ドロドロだよ！」
「まさか、『玲香ちゃん』だったりする？」

　えっと、そ、それだけは。
　うちの部活じゃ。こ、答えようがないよ……。
　その話題『だけ』は。
　みんなではまだ、できないんだよぉ〜！



　……始業式の日。
　『情報屋』の山川(やまかわ)俊(しゅん)が、『ふたつ目』のとっておきとして。
　女子バスケ部と僕の部活のあいだに、不穏な動きがあると知らせてくれた。
　その日の午後。
　藤峰(ふじみね)先生が、僕にテキストを運ばせながら。
「うちのクラスじゃないけどさ。前にね……」
　部内での嫌がらについて、ちょっとした相談を受けていたことも判明して。

「『丘の上』の誇りにかけて。玲香ちゃんを守りなさい」
　いつものウインク付きなのが、余分だけれど。
　こうして密かに、対抗策が準備された。


「……ところで、ねぇ昴君。わたしって入部届書いたっけ？」
「い、いや……」
「だよねぇ。じゃああれって？」
「はい！　わたしです」
「由衣ちゃんが？」
「だってコイツが、どう見ても男文字で書くから。バレないようにやりました！」

　得意げだった由衣ちゃんが、ご機嫌に講堂の機械を調整にいったあと。
　昴君がこっそり、教えてくれた。
「正直、叫ぶだけの役しかない高嶺をなだめるのが、一番の難関だったんです」
「で、入部届け書いてもらったの？」
「スパイの真似だといって、重要任務だぞって……」
　わたしは、ちょっとだけ由衣ちゃんに同情した。

「三年の連中も反省してたよ、ありがとう！」
「『美也ちゃん』、ありがとう！」
「そ、それはいいんだけどね……」
「えっ……？」
　振り返ると、月子と陽子と、目が合って。
「は、反省します……」
「そうね、それが重要ね」
「そうだよ、玲香！」
　そんなやりとりがあって、わたしたちは『また』、仲良くなった。



　……蛇足ながら。
　このあとしばらくして、二年一組は、ふたつにわかれた。
　美人が多くて浮かれている男子たちと、仲良しの女子たち。
　
　訂正しよう。
　こうしてふたつに、『まとまった』。


「……いいなぁ、一組」
　そんな評判が、二年生中に広まって。

　それから、数年もかからずに。
　藤峰(ふじみね)佳織(かおり)、高尾(たかお)響子(きょうこ)といえば。
　誰もがそのクラスに入りたいと思う、憧れの先生たちとなる。


　ちなみに、そのまた未来に。
　ある先生が、その秘訣を尋ねると。
　本人たちはいつも同じことしか、いわなかったそうだ。

「だって、クラスをつくるのはね……」
「クラスのみんなだよ！」