結局、西条も七瀬も戻って来ないまま放課後になった。俺はクラスメイトと一緒に教室に引き返したが、そこにも彼女たちの姿はなかった。
　「政貴、着替えないの？」
　「ちょっとトイレ。付いてくるなよ」
　俺は笹原に釘を刺してから教室を出た。西条たちを捜すためだ。
　「……別に、西条を気に掛けてるわけじゃないからな」
　誰もいない廊下に独り言が響く。さっき七瀬が泣いたのは、西条一人のせいじゃない。俺自身も七瀬に対して強く迫ったからだ。おそらく彼女は、俺と西条に板挟みにされたことで、感情を爆発させてしまったのだろう。
　だからさっきの、西条一人を悪者にする空気は不快だった。もし西条があれを真に受けてしまっていたなら、それは違うと否定したい。
　やがて一階に降り、保健室の前を通り過ぎた。その時だった。
　「今日の練習、どうして参加しなかったの？」
　聞き覚えのある声が、昇降口の方から聞こえた。どこか険悪なムードを察知する。俺は忍び足で靴箱に近づいた。
　「しつけーな。怪我してるって言ってんだろ？」
　「怪我って拳の？なら、どれくらい酷いか見せてもらえる？」
　靴箱から顔を出して窺うと、西条と上垣が睨み合っていた。西条は体操服のままで、上垣は制服姿で鞄も持っている。多分帰ろうとしたところを西条に捕まったのだろう。
　「素人のお前に見せたところで、何が分かんだよ」
　「分かるわよ。その怪我、本当はもう治ってるんでしょ？」
　西条の言葉に、上垣の顔色が変わる。いつもは澄ました表情に、明らかな狼狽が映った。
　「はぁ？何抜かしてんだ、てめぇ」
　「だって、あなたが拳を負傷したのって、もう一年も前でしょ？骨が折れたわけでも、健が切れたわけでもないのに、流石に回復が遅すぎるわよ」
　「てめっ……、一体誰にそれを」
　「ボクシング部の顧問からよ。あなた、部活にも顔を出してないんだってね。怪我がきっかけで腐ったのでしょうけど、先生たち、心配してたわよ」
　西条が淡々と追い詰めていく。俺は二人の話を盗み聞いて、軽く衝撃を受けていた。まさか上垣に、そんな事情があったとは。
　「……っせーよ」
　「え？何て言ったか聞こえないわ」
　「うっせーよ！テメエに俺の何が分かんだよ！」
　上垣が大声で叫んだ。俺は心臓が胸から飛び出しそうになった。
　「ちょっと上垣くん、声……」
　「こっちはなぁ、テメエみてえに自己満だけでやってねぇんだよ！周りからの重圧とか責任とか、色々考えてんだよ！それをテメエの理想ばっか押し付けて、上から目線で抜かしてんじゃねーよ！」
　ゴン、と鈍い音が響く。上垣が靴箱を蹴った音だった。
　「ま、待って上垣くん。私はそんなつもりじゃ…」
　「帰る。それと明日から、二度と俺に関わるな」
　怒りに肩を震わせて、上垣は昇降口から出ていった。打ちひしがれた西条は、ただ正面から射し込む日差しを浴びていた。
中々壮絶な場面に遭遇したものだ。流石にこれは処理できない。やっぱり引き返そう……
　そう思った時。ガン、とつま先が靴箱に当たった。俺は無言の叫びを上げる。
　「今の音……誰かいるの？」
　西条の声が投げかけられる。俺は諦めて姿を現した。
　「……すまん。盗み聞くつもりはなかった」
　「……久保くん」
　俺は両手を挙げて目を瞑った。きっと文句を言われるに違いない。
　「……かんない」
　「え？」
　西条が何か呟いた。俺は瞼を上げる。
　「久保くん。私、どうすればいいか分かんないよ……」
　西条は笑顔だった。ただ、背中から差す陽が目に浮かぶ涙を光らせていた。