「いや、よくない。ちゃんと話させてくれ。あの時、俺……」
「……分かってない！ 先輩は、全然分かってない……！」

　突然、雪乃の声のトーンが鋭くなった。感情が、抑えきれずに溢れ出したようだった。

「私が……どんな気持ちで、あの喫茶店に行ったか……！ 先輩に、話を聞いてほしくて……！ 読んでたんでしょ、あの時！ 部室で！ 私の、あの……！ コーヒーカップ、残ってたもの！ 全部、知ってたんだから！」

　僕は息をのんだ。彼女は、気づいていたのか。僕が、あの原稿を読んだことを。

「なのに……！ どうして……どうして、一言も……！ あれだけ、先輩に……先輩にだけは、認めてほしかったのに……！」

　雪乃の声が震え、言葉が途切れる。彼女の瞳から、堪えていた涙が一筋、頬を伝った。

「あの時…先輩が何も言ってくれなかったから…！ 私、ずっと…自分の言葉が…どこか嘘みたいで…怖かった…！」

　予期していなかった言葉。
　僕が関係性の変化を恐れていた裏側で、彼女はそんな風に傷ついていたのか。

　僕の沈黙が、彼女の才能への確信を、根底から揺るがしていたというのか。 衝撃と、そして激しい後悔が、僕の胸を突き刺した。