七月二十一日。深夜零時。
「……でーきた、っと」
　私は書き上げた三枚の手紙を手に取った。
　一枚はこの部屋の机の上に、残り二枚はスカートのポケットに入れて、玄関へと向かう。
「──バイバイ、お父さん、お母さん」
　少し感傷的な気分になったけれど、それを振り払って私はドアを開けた。
　夜の街を歩く。真っ暗な空の下、この近くでカズ爺に会ったことを思い出した。

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　レイと喧嘩して気まずくなった私は、だらだらと自分の家までの道を歩いていた。その時、見覚えのある少年を見つけたのだ。
「あれ、小久保君──じゃなくて、カズ爺？」
　そう呼ぶと、同級生にそっくりな少年──中身は彼の祖父──は振り返った。
「おお、茜ちゃんか。元気にしておったか？」
「……あ、うん、まあ」
　不自然な返事に気付いたのか、「もしや、怜香と喧嘩でもしたか」と見抜かれてしまった。
　えへへ、と笑って濁すと、「まあ、そんなこともあるわな」とカカカと笑った。
　そんなカズ爺に少し安心した私は、カズ爺に一つ問い掛けた。
「……ねえ、カズ爺は、どうして守護霊になったの？」
　それは、最近ずっと気になっている問いの一つだった。守護霊になったカズ爺は、どうしてその選択をしたのだろうか、と。
　その問いかけに、カズ爺は少しだけ、ほんの少しだけ顔を顰めた。
「──一樹が、心配でな。まあ、それも、エゴなんじゃがな」
「エゴ？」
　思いがけない言葉に、思わず声が漏れる。
「そうじゃ。守護霊なんてものは、守っていると言いながら、その実エゴの塊みたいなもんじゃ。ワシはワシのためだけに守護霊になった。守護霊になりたいのなら、そこだけは勘違いしてはならん。守護してやりたい誰かのためなんて、そんなのは言い訳じゃからな」
　ビクリ、と肩が震えた。まるで私の心を見透かしているかのような言葉に、醜い自分を隠したくなってしまう。
「自分がどうするかは、たとえ誰のためという理由があろうと、結局は自分のためでしかない。見返りも、期待もしてはいけない。それがわかっているなら、きっと大丈夫じゃよ」
　チラリとカズ爺は私を見て、優しく微笑んだ。本当に全て見透かして、私を勇気づけてくれているみたいな言葉だ。
「……うん、そうだね。ありがとう、カズ爺」
　──カズ爺のお陰で、ずっと考えていたことに決心が着いた。
　暮れていく空の下、私は明日するはずの仲直りのことを考えていた。