「歌だ」
「へ、うた？ うたって、あのドレミファソの歌のこと？」
「ああ、歌ってくれよ美守。俺はお前の歌が好きなんだ」
「私、歌なんて聞かせたっけ？」
「まだ子狐だった俺を拾って世話してくれてた時、歌ってくれただろ」
「そうだっけ？」
家で歌うと母が嫌な顔をするから、あまり家でおおっぴらに歌った記憶はない。こっそりと部屋で発声練習をするぐらいだ。
昔過ぎて覚えていないだけで、あの頃は家でもよく歌っていたのだろうか。
「本当に私なんかの歌がお礼でいいの？」
「お前なんかじゃねぇよ、お前だからだ」
さらっとそんな恥ずかしいことを言ってしまえる茜が羨ましい。
人間と狐の差なのだろうか。それとも、茜だから言えるのだろうか。
「歌なら、お安い御用だよ。でも、家で歌うと怒られるかも」
「怒られるのか？」
「うん。お母さんにうるさいって言われる」
「あんなに綺麗な歌声なのに？」
びっくりした顔で茜が口にした誉め言葉に、足元がふわふわする。
「私の歌、上手いかな？」
「ああ。とびっきりな」
お世辞じゃない。直感でそうわかった。嬉しくて、涙腺が滲みそうになる。でも、喜ぶのは早い。まだ、ちゃんと歌声を聞いてもらってないのだから。
今からでも歌いたい。
私は自転車の鍵を手に取った。
「思いきり歌える場所があるの。今から行こう」
「そいつはいいな。行こうぜ」
「うん」
母に茜の散歩に行ってくると告げて、私は自転車に乗って家を出た。
犬の散歩のふりをしてリードをした茜を連れて、夕暮れの町を歩く。
「住宅街を抜けたら、後ろの荷台に座って。農業研究センターまで行くから」
「俺とお前が出会った場所だな」
「あそこが私のステージなんだ。なんて、かっこつけたこと言っちゃったかな」
「はは、いいじゃねぇか。格好いいぜ、美守」
「やめてよ、照れるでしょ」
住宅街を出て人目が少なくなると、茜の首輪を外してリードを解いた。
「後ろに乗って、茜」
「いや、後ろに乗るのは美守だ」
「え？」
茜は周囲を見回して人目がないことを確認すると、合掌して目を閉じ、人間の姿に変身する。
「乗りな」
「で、でも。茜、自転車とか乗れるの？」
「ああ。運動神経は抜群だぜ、乗れるさ」
「二人乗りは禁止だよ」
「細かいこと言うなよ。それに一人と一匹だ、問題ねぇ」
いたずらっ子みたいな顔で茜が笑う。
「屁理屈だよ、それ」
「はは、口は達者なんでな。ほら、さっさと乗りな」
「強引だなあ、もう」
文句を言いながらも、私は自転車の荷台に腰を下ろす。
「しっかりつかまってな」
「う、うん」
横座りして、茜がお尻を乗せているサドルと荷台を掴む。
「馬鹿、そんなんじゃ落ちちまうだろう。ちゃんと座って、俺の腰に腕を回すんだよ」
「ええ、恥ずかしいよ」
「恥ずかしがることじゃねぇよ。いいから早く」
茜に押されて、私は言われた通りに茜の腰に腕を回す。小柄な茜の腰は女の子みたいに細かった。でも、回した腕にはしっかりとした筋肉の硬さが伝わってくる。それにすごく体温が高い。
「あったかい……」
「ほら、行くぜ」
ゆっくりと自転車が動き出す。
吐く息が白くとどまるほど外は寒かったけれど、冷たい風を遮るように茜の体が立ちはだかっていたから、あまり寒さを感じなかった。くっついた体は熱の塊みたいで、温かい体温が服越しに伝わってくる。
男の子とこんなふうに体をくっつけるのなんて、はじめてかも。
意識すると心臓が早鐘を打った。
この心音が茜の耳に聞こえてしまうのではないか。くっついた皮膚から伝わってしまうのではないか。そう思うと、すごく恥ずかしかった。
ガタガタと自転車が揺れる。
私を後ろに乗せているのに、茜はすこしも苦しそうな様子はなく、鼻歌交じりに自転車をスイスイと漕いでいる。茜って見た目はきれいで下手するとボーイッシュな女子なのに、それ以外はすごく男らしいな。
ぎゅっとさらに強くしがみついてみた。
まるで小さな太陽みたい。
すごく温かいし、安心する。このままくっついていたい。
「へ、うた？ うたって、あのドレミファソの歌のこと？」
「ああ、歌ってくれよ美守。俺はお前の歌が好きなんだ」
「私、歌なんて聞かせたっけ？」
「まだ子狐だった俺を拾って世話してくれてた時、歌ってくれただろ」
「そうだっけ？」
家で歌うと母が嫌な顔をするから、あまり家でおおっぴらに歌った記憶はない。こっそりと部屋で発声練習をするぐらいだ。
昔過ぎて覚えていないだけで、あの頃は家でもよく歌っていたのだろうか。
「本当に私なんかの歌がお礼でいいの？」
「お前なんかじゃねぇよ、お前だからだ」
さらっとそんな恥ずかしいことを言ってしまえる茜が羨ましい。
人間と狐の差なのだろうか。それとも、茜だから言えるのだろうか。
「歌なら、お安い御用だよ。でも、家で歌うと怒られるかも」
「怒られるのか？」
「うん。お母さんにうるさいって言われる」
「あんなに綺麗な歌声なのに？」
びっくりした顔で茜が口にした誉め言葉に、足元がふわふわする。
「私の歌、上手いかな？」
「ああ。とびっきりな」
お世辞じゃない。直感でそうわかった。嬉しくて、涙腺が滲みそうになる。でも、喜ぶのは早い。まだ、ちゃんと歌声を聞いてもらってないのだから。
今からでも歌いたい。
私は自転車の鍵を手に取った。
「思いきり歌える場所があるの。今から行こう」
「そいつはいいな。行こうぜ」
「うん」
母に茜の散歩に行ってくると告げて、私は自転車に乗って家を出た。
犬の散歩のふりをしてリードをした茜を連れて、夕暮れの町を歩く。
「住宅街を抜けたら、後ろの荷台に座って。農業研究センターまで行くから」
「俺とお前が出会った場所だな」
「あそこが私のステージなんだ。なんて、かっこつけたこと言っちゃったかな」
「はは、いいじゃねぇか。格好いいぜ、美守」
「やめてよ、照れるでしょ」
住宅街を出て人目が少なくなると、茜の首輪を外してリードを解いた。
「後ろに乗って、茜」
「いや、後ろに乗るのは美守だ」
「え？」
茜は周囲を見回して人目がないことを確認すると、合掌して目を閉じ、人間の姿に変身する。
「乗りな」
「で、でも。茜、自転車とか乗れるの？」
「ああ。運動神経は抜群だぜ、乗れるさ」
「二人乗りは禁止だよ」
「細かいこと言うなよ。それに一人と一匹だ、問題ねぇ」
いたずらっ子みたいな顔で茜が笑う。
「屁理屈だよ、それ」
「はは、口は達者なんでな。ほら、さっさと乗りな」
「強引だなあ、もう」
文句を言いながらも、私は自転車の荷台に腰を下ろす。
「しっかりつかまってな」
「う、うん」
横座りして、茜がお尻を乗せているサドルと荷台を掴む。
「馬鹿、そんなんじゃ落ちちまうだろう。ちゃんと座って、俺の腰に腕を回すんだよ」
「ええ、恥ずかしいよ」
「恥ずかしがることじゃねぇよ。いいから早く」
茜に押されて、私は言われた通りに茜の腰に腕を回す。小柄な茜の腰は女の子みたいに細かった。でも、回した腕にはしっかりとした筋肉の硬さが伝わってくる。それにすごく体温が高い。
「あったかい……」
「ほら、行くぜ」
ゆっくりと自転車が動き出す。
吐く息が白くとどまるほど外は寒かったけれど、冷たい風を遮るように茜の体が立ちはだかっていたから、あまり寒さを感じなかった。くっついた体は熱の塊みたいで、温かい体温が服越しに伝わってくる。
男の子とこんなふうに体をくっつけるのなんて、はじめてかも。
意識すると心臓が早鐘を打った。
この心音が茜の耳に聞こえてしまうのではないか。くっついた皮膚から伝わってしまうのではないか。そう思うと、すごく恥ずかしかった。
ガタガタと自転車が揺れる。
私を後ろに乗せているのに、茜はすこしも苦しそうな様子はなく、鼻歌交じりに自転車をスイスイと漕いでいる。茜って見た目はきれいで下手するとボーイッシュな女子なのに、それ以外はすごく男らしいな。
ぎゅっとさらに強くしがみついてみた。
まるで小さな太陽みたい。
すごく温かいし、安心する。このままくっついていたい。
