練習を始めて二週間。
柳さんが私たちに会いに来たあと、すぐ国内の楽器工場でトラブルが起きたらしく、帰国早々バタバタしていたという。
「本当に大変だったよ。ニュース見たでしょ？」
「見ました……部品の取り違えって。うちの父も、あ、今は北海道までツアー同行してるんですけど……“新しく買ったばかりなのに〜”って嘆いてました」
「それはそれは、大変申し訳ございませんでした」
柳さんは深々と頭を下げた。私たちはなんとなく、彼の言葉を受け止めていた。彼の誠実さが、少し照れくさいくらいに感じられた。
「柳さんが謝ることじゃないよ。今日はゆっくりしてって。……バンド練習中だからうるさいかもだけど」
店内のステージでは海斗くん、大貴くん、幸太が音合わせをしている。常連のお客さんもちらほら。私たちもその一員になっているのが、少し不思議な気分だった。
「……演奏、うまくなってるけど、クセはまだ治ってないな」
「やっぱりわかるんだ。さすが」
「わかるよ。でもまぁ、プロじゃないし、楽しんでやってるのが一番だよ」
柳さんは穏やかに見守ってくれる。そんな姿を見ていると、ちょっとホッとする。確かに見た目は少し変わったけど、彼はやっぱり変わらない。三年前、バンドメンバーとの口論をきっかけに脱退し、アメリカへ。仲直りはしてからの出発だったけど、それ以来、やっぱり少し寂しかった。あの頃の柳さんが、今でもふっと蘇る。
「……成美ちゃんが歌うなんて楽しみだな。ギターはどう？」
「緊張してます。バーディーズ再結成のボーカルが、ズブの素人の私だなんて……」
「いやいや、新生バーディーズ、楽しみにしてるよ」
バーディーズ――大貴くんが“モテたい”という動機で始めたゴルフ由来のバンド名。そこに芹香さんが加わり、やがて柳さんの海外転勤と、芹香さんの教師退職＆語学留学で解散した。地元では長く人気だったバンドだから、私がボーカルって、プレッシャーがすごい。
「成美ちゃんは幸太にギター習ってるし、大丈夫だよ」
テーブルにやってきた海斗くんがフォローしてくれる。
「幸太くんはセンスあるからな。それは楽しみだなあ」
「が、がんばります……」
口ではそう言っても、毎回練習で幸太がため息つくくらい、うまくいってないのが現実。私、どうしてこんなにも自信が持てないんだろう。
「そういや、柳の奥さんになる人って……誰なんだ？」
ズバッと聞いてくれる海斗くん、ナイス。
「僕も気になるなぁ。もしかして現地の人？」
見た目も少し変わってるし、まさか国際結婚……？
柳さんは照れたように笑って、首を横に振った。
「一度か二度、現地の女性と付き合ったけど、僕みたいな日本男児は合わなかったみたいでね。それに、ビジネス英語じゃ、彼女たちを満足させられる会話もできなかったし」
「え、さらっと“一度か二度”って言った！ じゃあ、日本人とか？ 仕事で知り合った？」
さすが海斗くん、もっと聞いて！
だけど柳さんは少し困った顔をする。昔からプライベートなことはあまり話さなかった。
「……実は妻が体調を崩してね」
「えっ、大丈夫なんですか？」
「熱とかではないんだけど……その、お腹に子どもがいるんだ」
「ええええっ！？」
「ダブルおめでた！？」
柳さんは照れくさそうに、頼んだスパゲッティを食べはじめた。その瞬間、私たちは言葉を失った。
⸻
別の日の昼休み。
毎日、幸太からギターを教えてもらっているけど、歌とギターを同時にやるのはほんと難しい。
「あーもう、歌だけに専念するしかないな、成美」
「……手がムズムズするっていうか……なんなら幸太が歌ってよ」
「嫌だよ。僕はクラシックギター専門だし、ああいうゴリゴリのロックとは方向が違うんだってば」
そう言いながらも、幸太はちゃんと教えてくれる。柳さんにギターを習っていたのもあって、みんなから“幸太なら”って言われるのも納得。彼は本当にプロフェッショナルだ。
「でもギター二人いると音に厚みが出るし。結婚式まではまだ時間あるし、頑張ろう」
本当申し訳ないくらい、プレッシャー。私のために、みんな時間割いてくれてる。
「芹香さん、あれ以来会ってないね。店にも来た？」
あ、そういえば……先生たちの話では、帰国のお土産だけ渡しに来て、それきりらしい。
「来てないな。柳さんの結婚、知ったら驚くだろうな」
「メンバーだったしね。知ったら“私が歌いまーす！”とか言いそう」
「それなー。だったら私はギターに専念したい」
「はいはい、現実逃避終了。練習練習」
「はぁい」
幸太とこんなに話すのも初めてだなあ。ギター部のセンターで弾いてたの、すごいって思ってた。
将来は、父や母みたいに全国のツアーに同行して、楽器に関わる仕事がしたい。そう思ってたけど、まだまだだな、私。
いつかは、柳さんみたいに海外も目指したい。ここで挫けてる場合じゃない。
⸻
その日の夕方、バイト先。
郁弥お兄ちゃんが、今日も賄いのスイーツを出してくれる。パインジュースとココアムース。従兄妹の私だけの特別サービス。嬉しい。
でも最近、郁弥お兄ちゃん、どこか元気がない。
……芹香さんの帰国の話をしてから、特に。
「郁弥にいちゃん、体調悪い？」
「……いや、別に」
「余興の練習、最近よく失敗してるし」
「……バーディーズ再結成で緊張してるんだよ」
「だけじゃないでしょ。芹香さんのこと……」
その名前を出した瞬間、郁弥お兄ちゃんの顔が変わった。
「もし気にしてることあるなら、連絡取ればいいのに」
「……連絡したって、どうにもならないよ」
「でも……」
ガランガラン！
荒々しくドアベルが鳴る。
大貴くんと海斗くんが、慌てて入ってきた。
「おい、今さっき駅前のモールでさ」
「柳と……芹香さんがっ！」
……えっ？
「仲よさそうに歩いててさ。で、ついに……」
「連れてきた。入ってこいよ！」
静かにドアが開き、柳さんと芹香さんが現れる。柳さんの表情は昨日と違って少し曇っている。そして隣には――芹香さん。
「久しぶりね、みんな……本当はすぐここに来たかったけど。あ、成美ちゃんには学校で会ったわね」
「はい……」
芹香さんは笑顔でみんなに手を振る。
「芹香……」
「郁弥、久しぶり」
そして、みんなが息をのむなか、芹香さんが言った。
「私、柳さんと結婚するの」
柳さんが私たちに会いに来たあと、すぐ国内の楽器工場でトラブルが起きたらしく、帰国早々バタバタしていたという。
「本当に大変だったよ。ニュース見たでしょ？」
「見ました……部品の取り違えって。うちの父も、あ、今は北海道までツアー同行してるんですけど……“新しく買ったばかりなのに〜”って嘆いてました」
「それはそれは、大変申し訳ございませんでした」
柳さんは深々と頭を下げた。私たちはなんとなく、彼の言葉を受け止めていた。彼の誠実さが、少し照れくさいくらいに感じられた。
「柳さんが謝ることじゃないよ。今日はゆっくりしてって。……バンド練習中だからうるさいかもだけど」
店内のステージでは海斗くん、大貴くん、幸太が音合わせをしている。常連のお客さんもちらほら。私たちもその一員になっているのが、少し不思議な気分だった。
「……演奏、うまくなってるけど、クセはまだ治ってないな」
「やっぱりわかるんだ。さすが」
「わかるよ。でもまぁ、プロじゃないし、楽しんでやってるのが一番だよ」
柳さんは穏やかに見守ってくれる。そんな姿を見ていると、ちょっとホッとする。確かに見た目は少し変わったけど、彼はやっぱり変わらない。三年前、バンドメンバーとの口論をきっかけに脱退し、アメリカへ。仲直りはしてからの出発だったけど、それ以来、やっぱり少し寂しかった。あの頃の柳さんが、今でもふっと蘇る。
「……成美ちゃんが歌うなんて楽しみだな。ギターはどう？」
「緊張してます。バーディーズ再結成のボーカルが、ズブの素人の私だなんて……」
「いやいや、新生バーディーズ、楽しみにしてるよ」
バーディーズ――大貴くんが“モテたい”という動機で始めたゴルフ由来のバンド名。そこに芹香さんが加わり、やがて柳さんの海外転勤と、芹香さんの教師退職＆語学留学で解散した。地元では長く人気だったバンドだから、私がボーカルって、プレッシャーがすごい。
「成美ちゃんは幸太にギター習ってるし、大丈夫だよ」
テーブルにやってきた海斗くんがフォローしてくれる。
「幸太くんはセンスあるからな。それは楽しみだなあ」
「が、がんばります……」
口ではそう言っても、毎回練習で幸太がため息つくくらい、うまくいってないのが現実。私、どうしてこんなにも自信が持てないんだろう。
「そういや、柳の奥さんになる人って……誰なんだ？」
ズバッと聞いてくれる海斗くん、ナイス。
「僕も気になるなぁ。もしかして現地の人？」
見た目も少し変わってるし、まさか国際結婚……？
柳さんは照れたように笑って、首を横に振った。
「一度か二度、現地の女性と付き合ったけど、僕みたいな日本男児は合わなかったみたいでね。それに、ビジネス英語じゃ、彼女たちを満足させられる会話もできなかったし」
「え、さらっと“一度か二度”って言った！ じゃあ、日本人とか？ 仕事で知り合った？」
さすが海斗くん、もっと聞いて！
だけど柳さんは少し困った顔をする。昔からプライベートなことはあまり話さなかった。
「……実は妻が体調を崩してね」
「えっ、大丈夫なんですか？」
「熱とかではないんだけど……その、お腹に子どもがいるんだ」
「ええええっ！？」
「ダブルおめでた！？」
柳さんは照れくさそうに、頼んだスパゲッティを食べはじめた。その瞬間、私たちは言葉を失った。
⸻
別の日の昼休み。
毎日、幸太からギターを教えてもらっているけど、歌とギターを同時にやるのはほんと難しい。
「あーもう、歌だけに専念するしかないな、成美」
「……手がムズムズするっていうか……なんなら幸太が歌ってよ」
「嫌だよ。僕はクラシックギター専門だし、ああいうゴリゴリのロックとは方向が違うんだってば」
そう言いながらも、幸太はちゃんと教えてくれる。柳さんにギターを習っていたのもあって、みんなから“幸太なら”って言われるのも納得。彼は本当にプロフェッショナルだ。
「でもギター二人いると音に厚みが出るし。結婚式まではまだ時間あるし、頑張ろう」
本当申し訳ないくらい、プレッシャー。私のために、みんな時間割いてくれてる。
「芹香さん、あれ以来会ってないね。店にも来た？」
あ、そういえば……先生たちの話では、帰国のお土産だけ渡しに来て、それきりらしい。
「来てないな。柳さんの結婚、知ったら驚くだろうな」
「メンバーだったしね。知ったら“私が歌いまーす！”とか言いそう」
「それなー。だったら私はギターに専念したい」
「はいはい、現実逃避終了。練習練習」
「はぁい」
幸太とこんなに話すのも初めてだなあ。ギター部のセンターで弾いてたの、すごいって思ってた。
将来は、父や母みたいに全国のツアーに同行して、楽器に関わる仕事がしたい。そう思ってたけど、まだまだだな、私。
いつかは、柳さんみたいに海外も目指したい。ここで挫けてる場合じゃない。
⸻
その日の夕方、バイト先。
郁弥お兄ちゃんが、今日も賄いのスイーツを出してくれる。パインジュースとココアムース。従兄妹の私だけの特別サービス。嬉しい。
でも最近、郁弥お兄ちゃん、どこか元気がない。
……芹香さんの帰国の話をしてから、特に。
「郁弥にいちゃん、体調悪い？」
「……いや、別に」
「余興の練習、最近よく失敗してるし」
「……バーディーズ再結成で緊張してるんだよ」
「だけじゃないでしょ。芹香さんのこと……」
その名前を出した瞬間、郁弥お兄ちゃんの顔が変わった。
「もし気にしてることあるなら、連絡取ればいいのに」
「……連絡したって、どうにもならないよ」
「でも……」
ガランガラン！
荒々しくドアベルが鳴る。
大貴くんと海斗くんが、慌てて入ってきた。
「おい、今さっき駅前のモールでさ」
「柳と……芹香さんがっ！」
……えっ？
「仲よさそうに歩いててさ。で、ついに……」
「連れてきた。入ってこいよ！」
静かにドアが開き、柳さんと芹香さんが現れる。柳さんの表情は昨日と違って少し曇っている。そして隣には――芹香さん。
「久しぶりね、みんな……本当はすぐここに来たかったけど。あ、成美ちゃんには学校で会ったわね」
「はい……」
芹香さんは笑顔でみんなに手を振る。
「芹香……」
「郁弥、久しぶり」
そして、みんなが息をのむなか、芹香さんが言った。
「私、柳さんと結婚するの」
