ただただ樹の家で時間を浪費し、すっかり夕方になってしまった。あと1時間もすれば、帰ってくるだろう。なんとなく、樹が帰ってくる前に帰りたい。玄関を出て、しっかり鍵がかかっていることを確認して突き当りの階段へ向かう。鞄を探ってスマホを取り出し、私は歩きながら樹にメッセージを送った。
　今日のところは帰るね。
　スマホをしまって階段を下りる。一階に備え付けられたポストにカギを入れたところで、ひとりでに笑ってしまう。顔も知らない樹の元カノと同じことをしていることがなんとも可笑しかった。
　ふっと鼻で笑って、向きを変え歩き出す。エントランスを出ようというところで女の人が入ってきたので、端に寄った。二人分の足音が廊下に反響する。彼女に視線をやると、向こうも私をちらりと見た。
　目はぱっちりしていて、栗色の長い髪が緩く巻かれている。背は私より小さくて、可愛い小動物のような感じで、腕の半分ほどが隠れるぶかぶかのＴシャツを着て、ショートパンツから白くて細いはだかの足をのぞかせている。
　上等なお人形のようなその人は、私の目を見て「こんにちは」とふんわり微笑む。アパートの住民だと思ったのだろうか。それにしたって声をかけられるとは思っていなくて、「こんにちは」と返す声色に動揺が隠せない。
　ドキドキしながらすれ違い、息をついた途端、彼女の足音が消えた。嫌な予感がした。ぐるりと振り返ると、彼女が樹の部屋のポストを開けている。どくん、と心臓が鳴った。
　私の視線に気づき、彼女はまっすぐにこちらを見た。私はまるで金縛りにあったように動けない。私が何も言えないでいると、不思議に思ったのだろう、彼女が首を傾げる。
「あっ、そこ、私の彼氏の部屋なんですけど」
　まとわりつく呪いを振り払うように答える。すると彼女はハッとして、私の前に駆け寄ってきた。
「はじめまして、百田(ももた)くるみです」
　彼女は馴れ馴れしく私の手を取ってぴょんと跳ねた。
「ねえねえ、どこかでごはん食べませんか？」
　彼女は戸惑う私を一切気に留めることも返事を待つこともなく、「この辺にいい店あります？」なんて言いながら、私の手を引き歩き出した。