結局僕たちはミスドでひと休みすることにした。
イオンに来る前も来てからもずっと移動しっぱなしだったので、さすがに少し疲れていた。
本当ならフードコートがよかった。
あそこなら無料の水だけで席につける。
でも僕が「フー」と口にしたとき、既に西町さんはミスド店内の空席にカバンを置いていた。
「席とり、手慣れすぎでしょ」
「相手ボールにプレスかけるのと同じ。トレーに手をかけた人がいたら即チェックですよ」
僕はアイスティーにオールドファッション。
西町さんはアイスジャスミンティーにポン・デ・リング。
「向こうでもミスドにはよく行ってたの？」
「もちろん。女子中学生にも優しいお値段設定だしね。ドーナツもいいけど飲茶も好き。吉祥寺のミスドで何時間も粘ったなー。周りもそんな女子中高生ばっかり。回転率最悪。だから席とりのスキルは超大事なんですよ」
薄々気づいてはいたけれど、西町さんは案外と普通の女の子だ。
希恵ちゃんや麻利衣とあんまり変わらない。
『カワイイ』というより『美人』で、私服だと高校生には見えなくて、学校では高嶺の花。
でも実はフットサル経験者のサッカー好きで、妄想暴走変態リアクション芸人で、先輩に片思いをしていて、中学時代はきっと友だちと遊び回って笑っていた。
そんな普通の女の子。
「どうしたの？ 人の顔ジロジロ見て」
怪訝そうな声で問いかけてくる西町さん。
「いや、西町さんって……目立つよなあって。ほら、身長あるし」
危ない。
『黙っていれば美人』とか、とんでもないことを言うところだった。
「イオンって環くんのお友だちとか知り合いもよく来るんでしょ？ 見つかったら絶対に勘違いされるよね」
どうやら僕のごまかしはうまく効いたらしい。
西町さんの意識を脇にそらすことに成功した。
リュックからキャスケットを取りだし、目深にかぶる西町さん。
「ほら、環くんもフードかぶって！」
「これ却って目立つんじゃないかな」
促されるままパーカのフードをかぶる。
フードなんて普段は全然使わない。
視界は狭まるし、後ろからの音は聞きにくくなるしで、どうにも落ちつかない。
「なんか芸能人のお忍びデートみたいだね」
「金曜日にセンテンスが春なやつ？」
帽子の下でいたずらっぽく笑う西町さんに、肩をすくめて返す。
「……やっぱり環くん、余裕あるよね。ちょっとムカつく」
「いきなりどうしたの？」
「今日のお出かけ、自然体でスムーズすぎない？ お買いもののあと、さりげなく休もうとか言ってくれるし。もしかしてデートの経験豊富だったりするの？ モテたことなんて一度もないみたいに言ってたのに。恋愛がトラウマみたいな話してたのに！ 裏切られた気分でいっぱいなんですけど！」
「言いがかりの加速度がひどい」
「わたし男の子と二人で遊びに出かけるなんて初めてだったから、昨日からけっこう緊張してたんだよ？ なのに環くんあまりにいつもどおりだから、ちょっとだけ殺意がね」
さっき『休もうか』と提案したとき、少し不満そうな様子を浮かべていたのはこれが原因か。
このまま不機嫌を引きずられるのも、遊びなれているだとか思われるのもおもしろくない。
どう説明したらわかってくれるかな。
「……これまでもさ、仲間内で遊びに行こうっていうとき、たまたま女子と二人だけになったことってあるんだよ。といっても希恵ちゃんや麻利衣なんだけど。あの二人は僕のことを恋愛対象にしない。可能性がないから緊張しない。西町さんもそうでしょ？ だから今日もそれと同じ。これで伝わる？」
「わかった。殺意は半分以下になりました」
「何でゼロにならないの」
「だとしても、ちょっとは緊張してよ。わたしだけバカみたいじゃない」
そう言って、西町さんはフンッと顔を背けてしまった。
まいった。
拗ねちゃった。
正直に認めたほうがよかったかな。
実は僕も緊張してるって。
西町さんみたいな『黙っていれば美人』と二人きりで緊張しないわけがない。
ただ、それを認めてしまうと、僕が西町さんを意識してると誤解されそうで。
「……なんか僕も緊張してきた。一緒にいる相手がくらら先輩だって想像したら」
だから僕は冗談でごまかすことにした。
西町さんはこちらへ向き直り、ニヤっと共犯者の笑みを浮かべた。
「何それズルい。わたしも怜先輩とデートしてる想像していい？」
「いま先輩のブレザーないけどいける？」
西町さんは笑顔のまま、机の下で僕の脛にトー・キックを決めてきた。
「そういえば、あれ以来話題になったりしてない？ ほら、お街で鉢あわせしたときのこと」
有楽街のサッカー用品店。
あのときも僕たちは二人きりだった。
シチュエーションから、西町さんはあのときのことを想い起こしたのだろう。
「なってないよ。あの日ちゃんと説明したからね」
僕の回答に、西町さんは「うーん」と納得いってない感ありありの声で応えた。
「誤解って一定とけることはあっても、完全にとけることってないんだよね。火種と一緒。奥の方で熾火は残るんだよ。言い出さないだけで、まだ彼女たちの中では燻ってるんじゃないかな」
「否定しにくいなあ。希恵ちゃんや麻利衣が何を考えてるか、完全になんてわからないもんね」
「ということで、我々にまつわる都合のよくない噂の火種は、完全に消す必要があると思うのですよ」
ピンっと人さし指を立ててみせる西町さん。
「何かいいアイデアがあるの？」
「環くん、わたしに告白してよ」
アイスティーが変なところに入った。鼻の奥が痛い。
「この作戦、一石二鳥なんだよ。環くんが怜先輩の前で告白して、わたしが『他に好きな人がいるので』って怜先輩のほうを見ながら断るの。そしたらわたしたちの疑惑は『環くんの片思い』ってことで片がつくし、怜先輩はわたしのこと意識しだすでしょ？ ヒロインの魅力を示すには当て馬を登場させるのが一番。ある程度恋愛カーストが高い異性からのアプローチが効果的なんですよ。ほら、環くんって見た目可愛いし、少女漫画の序盤に出てくる噛ませ犬にピッタリでしょ？ 怜先輩に『西町さんモテるんだな。環には冷たいが、僕にはアツい視線を向けてくる。もしかして僕のこと……』って思わせたら勝ち確でしょう。そうだ、告白はくらら先輩の前でしてもらおうかな。牽制にちょうどいいかも。そしたら一石三鳥だね！」
「すごい。僕にメリットがひとつもない」
「元はといえば環くんが匂わせなんてするのが悪い。自分でまいた種なんだから、ちゃんと刈りとってよ」
「雑草の芽を摘むのにダイナマイト使わせないで。僕の立場が焼け野原だよ」
「ちゃんと環くんにもメリットあるよ。失恋で傷心のところをくらら先輩に慰めてもらえばいいと思う」
「僕の部分だけ作戦が投げやりすぎる」
「で、やるの？ やらないの？」
「やらざるを得ないみたいな空気出してるけど、普通にやらないからね？」
西町さんは「なーんだ」と椅子の背もたれに寄りかかった。
「ま、環くんにはお友だちたくさんいるし、思い切ったことはできないよね」
ふてくされたようにストローでお茶をすする西町さん。
そんな姿を見ていたら、どうしても言いたくなってしまった。
「西町さん、浜松にいる間はずっと一人でいる、とかよく言うけどさ、高校の三年間は短くないよ」
「たしかに。もう入学からけっこう時間経った気がしてたけど、まだ一ヶ月半か。三年は長いね」
「こないだの大会見たでしょ？ 西町さんが入ってくれたらだいぶ楽になるよ」
西町さんにまっすぐ視線を向ける。
「……環くんは、仲間とサッカー部復興を目指してるんでしょ。フットサルで遊んでる場合？」
「それはそれ、これはこれ。フットサルだとミックス大会があるからね。麻利衣や希恵ちゃんと一緒にプレーするとなったらフットサルしかないから。あの二人も女子のサッカー仲間が増えたら喜ぶと思う。西町さん、さっきトレシュを買ったのは屋外コートでフットサルをするためじゃないの？」
西町さんがストローを吸うと、ズズッと飲みものがなくなる音がした。
「やっぱり土曜の午後は混雑するね。待ってる人もいるし、そろそろ出ましょうか」
と、西町さんはトレーを持って立ち上がった。
「身内だけでチーム組むのって本当楽しいよ。中学の部活がちょうどそんな感じだった。試合前の作戦会議も、終わった後の反省会も、ずっと楽しかった。純度一〇〇パーセントは貴重だよ。異物混入はお勧めしないな」
返却口に自分のトレーを置いた西町さんは、後ろに立っていた僕のトレーを取りあげた。
「だから、ありがとね」
そして彼女は背中越しに僕へとそう言った。
「今日まだ早いし、この後みずべでボール蹴らない？ 早速トレシュ試してみたいし！」
イオンの出口へ向かう道すがら、西町さんはそう言って背筋を伸ばした。
つくった感じの明るい声音だった。
「じゃあ一度帰って着替えよっか。服汚れちゃうし」
僕もさっきの話題に触れるのはもうやめた。
あんなふうにお礼を言われてしまったら、もうそれ以上言えることなんていない。
「たしかにこの服じゃね。みずべの公園に現地集合ってことでいい？」
「うん。それで……よかった、んだけど」
前後を自動ドアに挟まれた風除室まで来たとき、異変に気づいた。
「あらま。すっごい降ってるね」
「降水確率は四十パーセントだったのにな」
自動ドアの向こうはザアザア降りの篠つく雨。視界は白く、自動ドアの隙間からは轟音が漏れ聞こえてくる。
「環くん、傘持ってる？」
「持ってきてない。というかこの降り方じゃ傘があっても意味ないよ。自転車だと危ないし」
「中にいると気づかないもんだね。外見えないし、音も届かないし」
小さく口を開け、ぶ厚い雲を見上げる西町さん。
僕は「ね」と返事をしながらスマホで天気予報の確認。
「一応、夜までには止むみたい。どこかで時間つぶそっか。西町さん、今日夕飯は？」
「夕方には帰るって言ってきたけど、これは無理だね。食べて帰るって連絡しておく」
スマホを取りだし、ササッとフリック入力する西町さん。
「フードコートでいい？ 選択肢多いし、長居もできるし」
「賛成。わたしもフードコートで居座るの好きだよ」
スマホをカバンにしまった西町さんが、ご機嫌な笑みを浮かべ、僕の顔を覗き込む。
「なんかこの非日常感、テンション上がってこない？」
「嵐でクローズド・サークル。しかもショッピング・センター。この後はゾンビ襲撃？」
「じゃあまずは武器の確保が大事だね。スポーツ・ショップでで金属バット。あとはホームセンターでチェーンソーとネイルガン」
「西町さん、殺意高すぎだよ。まずはスーパーで食料確保しようよ。レトルト、缶詰、カップ麺。やっぱり日持ちするものがいいよね」
「その食料、丸腰で守れると思う？ わたし真っ先に環くん殺りにいくよ！」
「さっきの武器、ゾンビじゃなくて対人間用だったの……？」
どうでもいい会話。
しょうもない冗談。
目的も結論もない雑談。
期待しない。
気負わない。
可能性なんてない。
だから裏切られない。
西町さんとは、このまま何時間だっていっしょにいられると、そう思えた。
イオンに来る前も来てからもずっと移動しっぱなしだったので、さすがに少し疲れていた。
本当ならフードコートがよかった。
あそこなら無料の水だけで席につける。
でも僕が「フー」と口にしたとき、既に西町さんはミスド店内の空席にカバンを置いていた。
「席とり、手慣れすぎでしょ」
「相手ボールにプレスかけるのと同じ。トレーに手をかけた人がいたら即チェックですよ」
僕はアイスティーにオールドファッション。
西町さんはアイスジャスミンティーにポン・デ・リング。
「向こうでもミスドにはよく行ってたの？」
「もちろん。女子中学生にも優しいお値段設定だしね。ドーナツもいいけど飲茶も好き。吉祥寺のミスドで何時間も粘ったなー。周りもそんな女子中高生ばっかり。回転率最悪。だから席とりのスキルは超大事なんですよ」
薄々気づいてはいたけれど、西町さんは案外と普通の女の子だ。
希恵ちゃんや麻利衣とあんまり変わらない。
『カワイイ』というより『美人』で、私服だと高校生には見えなくて、学校では高嶺の花。
でも実はフットサル経験者のサッカー好きで、妄想暴走変態リアクション芸人で、先輩に片思いをしていて、中学時代はきっと友だちと遊び回って笑っていた。
そんな普通の女の子。
「どうしたの？ 人の顔ジロジロ見て」
怪訝そうな声で問いかけてくる西町さん。
「いや、西町さんって……目立つよなあって。ほら、身長あるし」
危ない。
『黙っていれば美人』とか、とんでもないことを言うところだった。
「イオンって環くんのお友だちとか知り合いもよく来るんでしょ？ 見つかったら絶対に勘違いされるよね」
どうやら僕のごまかしはうまく効いたらしい。
西町さんの意識を脇にそらすことに成功した。
リュックからキャスケットを取りだし、目深にかぶる西町さん。
「ほら、環くんもフードかぶって！」
「これ却って目立つんじゃないかな」
促されるままパーカのフードをかぶる。
フードなんて普段は全然使わない。
視界は狭まるし、後ろからの音は聞きにくくなるしで、どうにも落ちつかない。
「なんか芸能人のお忍びデートみたいだね」
「金曜日にセンテンスが春なやつ？」
帽子の下でいたずらっぽく笑う西町さんに、肩をすくめて返す。
「……やっぱり環くん、余裕あるよね。ちょっとムカつく」
「いきなりどうしたの？」
「今日のお出かけ、自然体でスムーズすぎない？ お買いもののあと、さりげなく休もうとか言ってくれるし。もしかしてデートの経験豊富だったりするの？ モテたことなんて一度もないみたいに言ってたのに。恋愛がトラウマみたいな話してたのに！ 裏切られた気分でいっぱいなんですけど！」
「言いがかりの加速度がひどい」
「わたし男の子と二人で遊びに出かけるなんて初めてだったから、昨日からけっこう緊張してたんだよ？ なのに環くんあまりにいつもどおりだから、ちょっとだけ殺意がね」
さっき『休もうか』と提案したとき、少し不満そうな様子を浮かべていたのはこれが原因か。
このまま不機嫌を引きずられるのも、遊びなれているだとか思われるのもおもしろくない。
どう説明したらわかってくれるかな。
「……これまでもさ、仲間内で遊びに行こうっていうとき、たまたま女子と二人だけになったことってあるんだよ。といっても希恵ちゃんや麻利衣なんだけど。あの二人は僕のことを恋愛対象にしない。可能性がないから緊張しない。西町さんもそうでしょ？ だから今日もそれと同じ。これで伝わる？」
「わかった。殺意は半分以下になりました」
「何でゼロにならないの」
「だとしても、ちょっとは緊張してよ。わたしだけバカみたいじゃない」
そう言って、西町さんはフンッと顔を背けてしまった。
まいった。
拗ねちゃった。
正直に認めたほうがよかったかな。
実は僕も緊張してるって。
西町さんみたいな『黙っていれば美人』と二人きりで緊張しないわけがない。
ただ、それを認めてしまうと、僕が西町さんを意識してると誤解されそうで。
「……なんか僕も緊張してきた。一緒にいる相手がくらら先輩だって想像したら」
だから僕は冗談でごまかすことにした。
西町さんはこちらへ向き直り、ニヤっと共犯者の笑みを浮かべた。
「何それズルい。わたしも怜先輩とデートしてる想像していい？」
「いま先輩のブレザーないけどいける？」
西町さんは笑顔のまま、机の下で僕の脛にトー・キックを決めてきた。
「そういえば、あれ以来話題になったりしてない？ ほら、お街で鉢あわせしたときのこと」
有楽街のサッカー用品店。
あのときも僕たちは二人きりだった。
シチュエーションから、西町さんはあのときのことを想い起こしたのだろう。
「なってないよ。あの日ちゃんと説明したからね」
僕の回答に、西町さんは「うーん」と納得いってない感ありありの声で応えた。
「誤解って一定とけることはあっても、完全にとけることってないんだよね。火種と一緒。奥の方で熾火は残るんだよ。言い出さないだけで、まだ彼女たちの中では燻ってるんじゃないかな」
「否定しにくいなあ。希恵ちゃんや麻利衣が何を考えてるか、完全になんてわからないもんね」
「ということで、我々にまつわる都合のよくない噂の火種は、完全に消す必要があると思うのですよ」
ピンっと人さし指を立ててみせる西町さん。
「何かいいアイデアがあるの？」
「環くん、わたしに告白してよ」
アイスティーが変なところに入った。鼻の奥が痛い。
「この作戦、一石二鳥なんだよ。環くんが怜先輩の前で告白して、わたしが『他に好きな人がいるので』って怜先輩のほうを見ながら断るの。そしたらわたしたちの疑惑は『環くんの片思い』ってことで片がつくし、怜先輩はわたしのこと意識しだすでしょ？ ヒロインの魅力を示すには当て馬を登場させるのが一番。ある程度恋愛カーストが高い異性からのアプローチが効果的なんですよ。ほら、環くんって見た目可愛いし、少女漫画の序盤に出てくる噛ませ犬にピッタリでしょ？ 怜先輩に『西町さんモテるんだな。環には冷たいが、僕にはアツい視線を向けてくる。もしかして僕のこと……』って思わせたら勝ち確でしょう。そうだ、告白はくらら先輩の前でしてもらおうかな。牽制にちょうどいいかも。そしたら一石三鳥だね！」
「すごい。僕にメリットがひとつもない」
「元はといえば環くんが匂わせなんてするのが悪い。自分でまいた種なんだから、ちゃんと刈りとってよ」
「雑草の芽を摘むのにダイナマイト使わせないで。僕の立場が焼け野原だよ」
「ちゃんと環くんにもメリットあるよ。失恋で傷心のところをくらら先輩に慰めてもらえばいいと思う」
「僕の部分だけ作戦が投げやりすぎる」
「で、やるの？ やらないの？」
「やらざるを得ないみたいな空気出してるけど、普通にやらないからね？」
西町さんは「なーんだ」と椅子の背もたれに寄りかかった。
「ま、環くんにはお友だちたくさんいるし、思い切ったことはできないよね」
ふてくされたようにストローでお茶をすする西町さん。
そんな姿を見ていたら、どうしても言いたくなってしまった。
「西町さん、浜松にいる間はずっと一人でいる、とかよく言うけどさ、高校の三年間は短くないよ」
「たしかに。もう入学からけっこう時間経った気がしてたけど、まだ一ヶ月半か。三年は長いね」
「こないだの大会見たでしょ？ 西町さんが入ってくれたらだいぶ楽になるよ」
西町さんにまっすぐ視線を向ける。
「……環くんは、仲間とサッカー部復興を目指してるんでしょ。フットサルで遊んでる場合？」
「それはそれ、これはこれ。フットサルだとミックス大会があるからね。麻利衣や希恵ちゃんと一緒にプレーするとなったらフットサルしかないから。あの二人も女子のサッカー仲間が増えたら喜ぶと思う。西町さん、さっきトレシュを買ったのは屋外コートでフットサルをするためじゃないの？」
西町さんがストローを吸うと、ズズッと飲みものがなくなる音がした。
「やっぱり土曜の午後は混雑するね。待ってる人もいるし、そろそろ出ましょうか」
と、西町さんはトレーを持って立ち上がった。
「身内だけでチーム組むのって本当楽しいよ。中学の部活がちょうどそんな感じだった。試合前の作戦会議も、終わった後の反省会も、ずっと楽しかった。純度一〇〇パーセントは貴重だよ。異物混入はお勧めしないな」
返却口に自分のトレーを置いた西町さんは、後ろに立っていた僕のトレーを取りあげた。
「だから、ありがとね」
そして彼女は背中越しに僕へとそう言った。
「今日まだ早いし、この後みずべでボール蹴らない？ 早速トレシュ試してみたいし！」
イオンの出口へ向かう道すがら、西町さんはそう言って背筋を伸ばした。
つくった感じの明るい声音だった。
「じゃあ一度帰って着替えよっか。服汚れちゃうし」
僕もさっきの話題に触れるのはもうやめた。
あんなふうにお礼を言われてしまったら、もうそれ以上言えることなんていない。
「たしかにこの服じゃね。みずべの公園に現地集合ってことでいい？」
「うん。それで……よかった、んだけど」
前後を自動ドアに挟まれた風除室まで来たとき、異変に気づいた。
「あらま。すっごい降ってるね」
「降水確率は四十パーセントだったのにな」
自動ドアの向こうはザアザア降りの篠つく雨。視界は白く、自動ドアの隙間からは轟音が漏れ聞こえてくる。
「環くん、傘持ってる？」
「持ってきてない。というかこの降り方じゃ傘があっても意味ないよ。自転車だと危ないし」
「中にいると気づかないもんだね。外見えないし、音も届かないし」
小さく口を開け、ぶ厚い雲を見上げる西町さん。
僕は「ね」と返事をしながらスマホで天気予報の確認。
「一応、夜までには止むみたい。どこかで時間つぶそっか。西町さん、今日夕飯は？」
「夕方には帰るって言ってきたけど、これは無理だね。食べて帰るって連絡しておく」
スマホを取りだし、ササッとフリック入力する西町さん。
「フードコートでいい？ 選択肢多いし、長居もできるし」
「賛成。わたしもフードコートで居座るの好きだよ」
スマホをカバンにしまった西町さんが、ご機嫌な笑みを浮かべ、僕の顔を覗き込む。
「なんかこの非日常感、テンション上がってこない？」
「嵐でクローズド・サークル。しかもショッピング・センター。この後はゾンビ襲撃？」
「じゃあまずは武器の確保が大事だね。スポーツ・ショップでで金属バット。あとはホームセンターでチェーンソーとネイルガン」
「西町さん、殺意高すぎだよ。まずはスーパーで食料確保しようよ。レトルト、缶詰、カップ麺。やっぱり日持ちするものがいいよね」
「その食料、丸腰で守れると思う？ わたし真っ先に環くん殺りにいくよ！」
「さっきの武器、ゾンビじゃなくて対人間用だったの……？」
どうでもいい会話。
しょうもない冗談。
目的も結論もない雑談。
期待しない。
気負わない。
可能性なんてない。
だから裏切られない。
西町さんとは、このまま何時間だっていっしょにいられると、そう思えた。
