うちに少しだけ寄ってサッカーボールを回収し、みずべの公園へ向かう。
ボールはかごに入れて、自転車を押して歩く。
「先週ショップに行って色々グッズ見たでしょ。あれ以来蹴りたい欲がすごくって。昨日なんて近くのフットサル・コートにまで行っちゃったくらい」
「あ、それも聞こうと思ってたんだ。西町さん、昨日岩切くんと一緒に大会見に来てたよね」
「イワキリクン……？」
ご機嫌だった西町さんが首を傾げる。
「誰それ？ わたし、近くにフットサル・コートがあるっていうから見に行っただけだよ。個サルやってないかなーと思ってさ」
「なんだ。知り合いじゃなかったんだ」
確かに、西町さんと岩切くんの間には距離があった。
並んで立っているというよりは、ただ間に誰もいないだけ、というくらいの距離感。
そうか。知り合いじゃなかったんだ。
「昨日はちょうど大会のせいで個サルはやってなくて。おかげでますますボール蹴りたくなっちゃった」
個サル、というのは個人参加のフットサルのことだ。
大会はチーム単位でエントリーするけど、個サルは文字通り個人単位で参加する。
集まった参加者で適当にチームを組んで試合を回す形式だ。
「それより環くん。昨日はボロボロだったね」
西町さんが嫌らしく笑う。
「最初の試合はよかったよ。ポジショニングもパスも正確。うまい具合にゲーム・メイクできてたよ。でも途中からはバテバテだったね。三試合目とか足止まってたよ。というかですね、五人で参加は無茶だよ」
「ごもっとも。仕方ないよ。本当は麻利衣も来るはずだったのに、寝坊で欠席だったから」
「もう一人いたとしてもキツいよ。最低でも八人はいないと」
「西町さんが入ってくれればよかったのに」
僕の言葉に、彼女は目を丸くした。
「……まあ、いずれ、どこかで機会があれば考えても、いいけど」
珍しい。
こんなに歯切れ悪く言葉を紡ぐ西町さんは初めてかもしれない。
「じゃあ、いずれね」
ちょうどみずべの公園に到着したので、話はそこで打ち切ることにした。
あまり深追いするのもよくないし。
「行くよー」
インサイドでパスを出す。
西町さんがどの程度サッカーに慣れているのかわからないので、優しく丁寧に、弱いボールで。
真っ直ぐ蹴ったつもりだったけれど、ボールは少し横にズレた。
ローファーはテカテカで、ボールが滑る。
僕からのミス・パスを、西町さんは足の裏で押さえこみ、ピタリとその場に止めてみせた。
心配することはなかった。
西町さん、相当うまい。
制服にローファーでそんな芸当ができるなんて。
足裏でのトラップはフットサルでよく使われるテクニックだ。
フットサルは狭いコートで行われる。
サッカーのように足で跳ねさせて勢いを殺すトラップをしているスペースの余裕はない。
昨日の僕たちは、足裏なんて使えていなかったけれど。
南米やラテン系のサッカー選手は、フットサルの経験を持っていることが多い。
そうした選手たちは、サッカーであってもフットサルの技術を活用する。
広いコートで行うサッカーであっても、狭いスペースでボールを扱うテクニックは十二分な武器になる。
「返すよー」
と、西町さんは一歩の助走から左足を高く振りあげた。
「え、ちょっと待っ、」
そして西町さんは思いっきり左足の甲でボールをぶっ叩いた。
とてもキレイなインステップ・キックだった。
インステップは主にシュートで使われる。
足の側面は平面的でボールに接する面積が広いが、足の甲は曲面なので接する面積が狭い。
そのため、インサイドに比べインステップでは強いボールを蹴ることができるが、コントロールは難しい。
西町さんの蹴ったボールはほぼ無回転、地を這うような弾道で僕の足許に飛びこんできた。
とっさに右足を引き、全身でボールの勢いを殺す。
いきなりとんでもないパスを出してくる。
西町さん、もしかして超上級者で僕を試しているのか。
そんなことを考えながら視線を上げると、芝生の向こうで西町さんは「わ、わ、わ」と慌てた様子を見せていた。
「ごめん！ こんな飛ぶと思ってなくて。サッカーボールって軽いね」
どうやらフットサルのボールを蹴るときの感覚で蹴ってしまっていたらしい。
「気をつけてね。飛んでくと川ポチャしちゃうから」
インサイドで丁寧に返す。
先ほどよりは少し強めに。
「はーい。わたしも大人しくインサイドにしとくね」
西町さんは右の足裏でボールを収め、そのまま撫でるように転がして左足の前にボールを置いた。
そして左インサイドでキック。
以前、コーイチが『インサイドでその人のレベルはわかる』と言っていたのを思い出す。
インサイド・キックは最も基本的な技術の一つだ。
それを疎かにしているか、丁寧に磨いているかでプレーヤとしてのレベルがわかるという。
その理屈からすると、西町さんはかなりのプレーヤといえそうだった。
インサイド・キックでは、キックする足を真横に向けたまま真っ直ぐボールにインパクトさせるのが理想。
イメージとしてはパター・ゴルフ。
そうして真っ直ぐに蹴ると、ボールには横回転がかからない。
最初は地面を滑るように無回転で、次第に摩擦で縦回転だけがかかり、最後までバウンドせず相手に届くのが理想のインサイド・パスだ。
西町さんの出したボールは、その理想に近かった。
速くはあるがとても扱いやすい。
「西町さん、フットサルはかなりやってた？」
僕もインサイドのパスを返す。
さっきは右足めがけてだったので、今度は左足に向けて。
「幼稚園のころからおじいちゃんとボール蹴ってて、小学校のときはサッカー少年団。フットサルは中学からだよ」
西町さんは左足裏でボールを止め、軽く前に出した。
そして、そのまま左足でインサイド・キック。
その身のこなしは、明らかに左利きの人のそれだった。
西町さんはペンを左手で持つから、手が左利きだとは知っていた。
どうやら足のほうも左利きらしい。
「中学でフットサルに転向したのは、やっぱりサッカー部がなかったから？」
パスは僕の右足に来た。
西町さんを真似て足裏でトラップ。
左足インサイドでパス。
「そう。女子部がなかったの。あの、環くんと同じ中学の子たちはサッカー部だったんだっけ？」
「希恵ちゃんと麻利衣は、部活じゃなくてクラブのジュニア・ユースだよ。でもそのクラブには高校年代のチームがなくて」
「女子部がある高校もけっこうあるけど、部活のために学校選ぶのはハードル高いよね」
「西町さんさ、せっかくだしもっと二人と話してみればいいのに。希恵ちゃんも麻利衣もいい子だよ」
僕の出したパスに、西町さんは少しだけ戸惑いを見せた。
コントロール・ミスで足許から離れたボールを拾いに行く西町さん。
「どうせこっちにいるのは三年間だけだし。友だちになってもね」
「二人とも西町さんに興味あるみたいだったよ。ほら、こないだも話がしたいって」
「あれはむしろ環くんへの興味だよ。興味というか執着？ 環くんに近づく悪い虫の取り調べと牽制が目的。特にあの……『希恵ちゃん？』のほうは如実だったよ」
西町さんの呼称に違和感を覚える。
『希恵ちゃん』と口にするときの間。
そして疑問符をつけるように少しだけ語尾を上げたイントネーション。
もしかして。
「西町さん。ひょっとして希恵ちゃんや麻利衣の名字、覚えてない？」
「まさかそんな。クラスメイトの名前をですね。あはははは」
「涸沢希恵と鍋平麻利衣だよ。……まさかとは思うけど、僕の名字は知ってるよね？ いや、流石に今更か」
「……」
西町さんからのインサイド・パスはヘロヘロで、ボールには妙な横回転がかかっていた。
「西町さん？」
「前田くん」
「前島です」
「だって誰も環くんのこと名字で呼ばないじゃん！」
西町さんからの逆ギレパスは、殺人的な威力で僕の心を傷つけた。
そして全力で足を振り上げたがために、西町さんのスカートは大きくまくれあがった。
慌ててスカートを押さえつける西町さん。
「……見えた？」
「まさか。もう暗いし、逆光だったし」
目をそらし弁解する僕に、西町さんは半オクターブ高いよそ行きの声で言った。
「やっぱり制服でボールを蹴るのは無理がありますね、前島くん」
それは、心の距離が開いた音だった。
おかしいな。さっきまでは友だちだったのに。
ボールはかごに入れて、自転車を押して歩く。
「先週ショップに行って色々グッズ見たでしょ。あれ以来蹴りたい欲がすごくって。昨日なんて近くのフットサル・コートにまで行っちゃったくらい」
「あ、それも聞こうと思ってたんだ。西町さん、昨日岩切くんと一緒に大会見に来てたよね」
「イワキリクン……？」
ご機嫌だった西町さんが首を傾げる。
「誰それ？ わたし、近くにフットサル・コートがあるっていうから見に行っただけだよ。個サルやってないかなーと思ってさ」
「なんだ。知り合いじゃなかったんだ」
確かに、西町さんと岩切くんの間には距離があった。
並んで立っているというよりは、ただ間に誰もいないだけ、というくらいの距離感。
そうか。知り合いじゃなかったんだ。
「昨日はちょうど大会のせいで個サルはやってなくて。おかげでますますボール蹴りたくなっちゃった」
個サル、というのは個人参加のフットサルのことだ。
大会はチーム単位でエントリーするけど、個サルは文字通り個人単位で参加する。
集まった参加者で適当にチームを組んで試合を回す形式だ。
「それより環くん。昨日はボロボロだったね」
西町さんが嫌らしく笑う。
「最初の試合はよかったよ。ポジショニングもパスも正確。うまい具合にゲーム・メイクできてたよ。でも途中からはバテバテだったね。三試合目とか足止まってたよ。というかですね、五人で参加は無茶だよ」
「ごもっとも。仕方ないよ。本当は麻利衣も来るはずだったのに、寝坊で欠席だったから」
「もう一人いたとしてもキツいよ。最低でも八人はいないと」
「西町さんが入ってくれればよかったのに」
僕の言葉に、彼女は目を丸くした。
「……まあ、いずれ、どこかで機会があれば考えても、いいけど」
珍しい。
こんなに歯切れ悪く言葉を紡ぐ西町さんは初めてかもしれない。
「じゃあ、いずれね」
ちょうどみずべの公園に到着したので、話はそこで打ち切ることにした。
あまり深追いするのもよくないし。
「行くよー」
インサイドでパスを出す。
西町さんがどの程度サッカーに慣れているのかわからないので、優しく丁寧に、弱いボールで。
真っ直ぐ蹴ったつもりだったけれど、ボールは少し横にズレた。
ローファーはテカテカで、ボールが滑る。
僕からのミス・パスを、西町さんは足の裏で押さえこみ、ピタリとその場に止めてみせた。
心配することはなかった。
西町さん、相当うまい。
制服にローファーでそんな芸当ができるなんて。
足裏でのトラップはフットサルでよく使われるテクニックだ。
フットサルは狭いコートで行われる。
サッカーのように足で跳ねさせて勢いを殺すトラップをしているスペースの余裕はない。
昨日の僕たちは、足裏なんて使えていなかったけれど。
南米やラテン系のサッカー選手は、フットサルの経験を持っていることが多い。
そうした選手たちは、サッカーであってもフットサルの技術を活用する。
広いコートで行うサッカーであっても、狭いスペースでボールを扱うテクニックは十二分な武器になる。
「返すよー」
と、西町さんは一歩の助走から左足を高く振りあげた。
「え、ちょっと待っ、」
そして西町さんは思いっきり左足の甲でボールをぶっ叩いた。
とてもキレイなインステップ・キックだった。
インステップは主にシュートで使われる。
足の側面は平面的でボールに接する面積が広いが、足の甲は曲面なので接する面積が狭い。
そのため、インサイドに比べインステップでは強いボールを蹴ることができるが、コントロールは難しい。
西町さんの蹴ったボールはほぼ無回転、地を這うような弾道で僕の足許に飛びこんできた。
とっさに右足を引き、全身でボールの勢いを殺す。
いきなりとんでもないパスを出してくる。
西町さん、もしかして超上級者で僕を試しているのか。
そんなことを考えながら視線を上げると、芝生の向こうで西町さんは「わ、わ、わ」と慌てた様子を見せていた。
「ごめん！ こんな飛ぶと思ってなくて。サッカーボールって軽いね」
どうやらフットサルのボールを蹴るときの感覚で蹴ってしまっていたらしい。
「気をつけてね。飛んでくと川ポチャしちゃうから」
インサイドで丁寧に返す。
先ほどよりは少し強めに。
「はーい。わたしも大人しくインサイドにしとくね」
西町さんは右の足裏でボールを収め、そのまま撫でるように転がして左足の前にボールを置いた。
そして左インサイドでキック。
以前、コーイチが『インサイドでその人のレベルはわかる』と言っていたのを思い出す。
インサイド・キックは最も基本的な技術の一つだ。
それを疎かにしているか、丁寧に磨いているかでプレーヤとしてのレベルがわかるという。
その理屈からすると、西町さんはかなりのプレーヤといえそうだった。
インサイド・キックでは、キックする足を真横に向けたまま真っ直ぐボールにインパクトさせるのが理想。
イメージとしてはパター・ゴルフ。
そうして真っ直ぐに蹴ると、ボールには横回転がかからない。
最初は地面を滑るように無回転で、次第に摩擦で縦回転だけがかかり、最後までバウンドせず相手に届くのが理想のインサイド・パスだ。
西町さんの出したボールは、その理想に近かった。
速くはあるがとても扱いやすい。
「西町さん、フットサルはかなりやってた？」
僕もインサイドのパスを返す。
さっきは右足めがけてだったので、今度は左足に向けて。
「幼稚園のころからおじいちゃんとボール蹴ってて、小学校のときはサッカー少年団。フットサルは中学からだよ」
西町さんは左足裏でボールを止め、軽く前に出した。
そして、そのまま左足でインサイド・キック。
その身のこなしは、明らかに左利きの人のそれだった。
西町さんはペンを左手で持つから、手が左利きだとは知っていた。
どうやら足のほうも左利きらしい。
「中学でフットサルに転向したのは、やっぱりサッカー部がなかったから？」
パスは僕の右足に来た。
西町さんを真似て足裏でトラップ。
左足インサイドでパス。
「そう。女子部がなかったの。あの、環くんと同じ中学の子たちはサッカー部だったんだっけ？」
「希恵ちゃんと麻利衣は、部活じゃなくてクラブのジュニア・ユースだよ。でもそのクラブには高校年代のチームがなくて」
「女子部がある高校もけっこうあるけど、部活のために学校選ぶのはハードル高いよね」
「西町さんさ、せっかくだしもっと二人と話してみればいいのに。希恵ちゃんも麻利衣もいい子だよ」
僕の出したパスに、西町さんは少しだけ戸惑いを見せた。
コントロール・ミスで足許から離れたボールを拾いに行く西町さん。
「どうせこっちにいるのは三年間だけだし。友だちになってもね」
「二人とも西町さんに興味あるみたいだったよ。ほら、こないだも話がしたいって」
「あれはむしろ環くんへの興味だよ。興味というか執着？ 環くんに近づく悪い虫の取り調べと牽制が目的。特にあの……『希恵ちゃん？』のほうは如実だったよ」
西町さんの呼称に違和感を覚える。
『希恵ちゃん』と口にするときの間。
そして疑問符をつけるように少しだけ語尾を上げたイントネーション。
もしかして。
「西町さん。ひょっとして希恵ちゃんや麻利衣の名字、覚えてない？」
「まさかそんな。クラスメイトの名前をですね。あはははは」
「涸沢希恵と鍋平麻利衣だよ。……まさかとは思うけど、僕の名字は知ってるよね？ いや、流石に今更か」
「……」
西町さんからのインサイド・パスはヘロヘロで、ボールには妙な横回転がかかっていた。
「西町さん？」
「前田くん」
「前島です」
「だって誰も環くんのこと名字で呼ばないじゃん！」
西町さんからの逆ギレパスは、殺人的な威力で僕の心を傷つけた。
そして全力で足を振り上げたがために、西町さんのスカートは大きくまくれあがった。
慌ててスカートを押さえつける西町さん。
「……見えた？」
「まさか。もう暗いし、逆光だったし」
目をそらし弁解する僕に、西町さんは半オクターブ高いよそ行きの声で言った。
「やっぱり制服でボールを蹴るのは無理がありますね、前島くん」
それは、心の距離が開いた音だった。
おかしいな。さっきまでは友だちだったのに。
