✳





　舟橋先輩と俺が交代。そう監督に言われた。
　この絶体絶命のピンチの場面で。
　……正直、胸が押し潰されそうだった。

　先輩の前では強がってみせたけど、本当は自信なんかない。
　俺に……この俺に、本当にこの場を任せていいのか？

　『巧っ！ お前ならできる！』

　――後ろから聞こえた声。……青？
　いや、いるはずがない。だって、今の青は――。

　振り返ると、そこには空がいた。
　そっと、俺の肩に手を置いて。

　いつも感情を表に出さない空が、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

　……なにやってんだ俺。マネージャー泣かせて、かっこわりぃ。こんなの、青に見られたら絶対に笑われる。

　俺は両手で自分の頬をパシッと叩く。

　「……俺は、負けねぇ！」

　青に、そして自分に誓う。何としてでも、青を超えてやる――！

　後ろから聞こえてくる仲間たちの声援。
　その声を背に受けながら、俺は一歩一歩、グラウンドを踏みしめる。

　見上げれば、どこまでも続く青空。
　今、俺が立つのは……ずっと憧れていた舞台。

　キャッチャーの町(まち)先輩が、優しく頷いてくれた。
　今まで届かなかったこの場所――マウンドの上に、俺は今、立っている。