迎えた、土曜日の放課後。
　藤峰(ふじみね)先生に指定された、待ち合わせ場所は……。
　なぜか、学校の最寄り駅の改札だった。

「お待たせー！」
「先生、その服すっごくかわいい〜」
　都木(とき)先輩と高嶺(たかね)が同時に大きな声でいうものだから、一瞬周囲の人々も振り返る。
　いや、そもそもこのふたりと。
　三藤(みふじ)月子(つきこ)、春香(はるか)陽子(ようこ)を加えた制服四人組が駅前に揃っていただけでも、少なからぬ注目を浴びていたのに。
　もうひとりが加わると、より華やかさが増している。

　藤峰先生は二時間目の授業で見かけた白い服から、青いものに着替えていた。
　何気なく視線で追っていたのに気がついたらしく、三藤先輩が僕のブレザーの裾を少し引っ張る。
「海原(うなはら)くん、先生のどこが気になるのかしら？」
「いえ、授業のときと服の色と形が変わったなぁ、って」
「なるほど、意外と見てるのね……」
　珍しく素直に、三藤先輩が納得したらしい。
「で、ブルーストライプのシャツワンピース、海原くんは好きかしら？」
　三藤先輩が僕に聞く。なるほど、服には色々な呼びかたがあるらしい。
　まぁ、今度わたしも探してみようかしら……、という先輩の心の声までは、聞こえなかったのだけれど。


　それにしても、藤峰先生の持っているあの大きな紙袋はいったいなんなんだ？
　よく見ると、それらはデパートの隣にあるパン屋の袋で……。
　えっ、じゃぁその格好で。もしかしてパン買ってきたの、先生？
「あら、ジェントルマンってステキよー」
　紙袋を受け取りに行った僕に、いつもの接近ウインクが飛んでくる。
　まぁ、ほら。
　そのきれいめな服に、パン屋の紙袋三つはないだろう……と。
　そう思って手を差し出しただけなんですけど、ね。ま、ここはありがたく感謝されておこう。

「きょうの海原君。いつもと違って随分親切なんだね？」
　春香先輩が、なんだか含みのあるいいかたをする。
「ゴマスリでもしてるんじゃないの？」
「そ、そんなんじゃないからさ！」
　高嶺が目を細めながら僕に突っかかる。
「まぁまぁふたりとも。なんかいいよね、やさしい海原君って」
　都木先輩が、ニコリとして僕を助けてくれると同時に。
「まさか先生に『だけ』じゃないよね？」
　妙な圧力をかけてくる……。



　……それからわたしたちは、列車に乗ると。
　海原くんやわたしたちが普段、登下校の乗り換えに使う駅にやってきた。
「ここで降りるんですか？」
「そうよ、月子ちゃん。このあと坂のぼったら着くからヨロシク！」
　藤峰先生は、相変わらず上機嫌だ。

　海原くんが気づくくらいの、鮮やかな私服姿に変身した先生は。きょうはとっても、かわいらしい。
　駅前の改札を抜けると、高嶺さんが。
「そろそろセールかぁ〜」
　柱の広告を見ながらつぶやいている。
「高嶺さんは、この駅で降りて買い物にきたりするの？」
「週末とかたまにですけど。かわいい服、以外と売ってますよ？」
　わたしにしては珍しく、女子高生みたいな会話をしたわね、と思ったら。
「え、もしかして三藤先輩。オシャレとかに興味とか持っちゃったんですか？」
　やっぱり……、聞かないほうがよかったかしら。

　ただ高嶺さんも、少しは同じようなことを考えていたようで。
「藤峰先生って、なに着ても似合いそうでいいですよねぇ〜」
「そうね」
「あともうひとり、最近おしゃれな人を見た気がするんだけどなぁ……。覚えてません？」
　おまけにまさか、もうひとつ同じことを考えていたなんて。
「ただ、思い出せないんですよねぇ〜」
　高嶺さんはそんなことをいいながら、ちょっとセールの日程だけチェックしてきますと走っていく。

　代わりに、最後尾をのんびり歩いていた陽子がやってきて。
「どうしたの、月子？　考えごと？」
「なんだか、キレイな人を思い出せなくて……」
「あの辺にいるけど、別の人？」
　陽子の視線の先には、海原くんにちょっかいを出している藤峰先生と。あとひとり都木先輩がいて。
「あの『ふたり』じゃないわ」
　わたしは思わず、そう陽子に答えてしまった。



　……駅前のコンビニで、飲みものなどを買った僕たちは。
　見た目よりも、以外と急な坂道を登っている。
「藤峰先生、五人の割に量がやたらと多くないですか？」
　食べものに関して、センサーが反応した高嶺が質問する。
「まぁまぁ。海原君がいっぱい持ってくれているから、男手って助かるよねー」
　都木先輩が、三藤先輩のカバンを持ちながら明るくいう。

　本当は、都木先輩が僕のカバンを持つといってくれたのだけど。
「それは遠慮しておきます」
　なぜか三藤先輩がかたくなに拒否し、自分のカバンを都木先輩に渡すと。
　三藤先輩は僕のカバンと、パンの紙袋をひとつ受け持った。
　ちなみにふたつ目の紙袋は、春香先輩が担当して。最後のパンの紙袋を高嶺がウキウキしながら運んでいる。
　で、結果残りの重たい飲みもの一式は、僕がひとりで両手一杯に運んでいる。

「あともう少しよ。いやーまったくー。この坂はいつきてもキツイねぇ〜」
　青い空に、先生の私服がよく映える。
　くわえて学校で見るのとはまた違う先生の笑顔が、緑が息吹き始めた周囲の木々に、よく溶け込んでいる。


　ふと、藤峰先生とは別の笑顔が僕の脳裏をよぎった。
　……でも、いったい誰だろう？
　うーん、確か最近の出来事のはず、なんだけど……。

　僕は思わず高嶺をみる。するとさすが野生の勘、アイツもなにかを感じたようだ。
　互いに口をひらこうとした、そのとき。

「海原くん、高嶺さん……」

　珍しく三藤先輩が、ふたりを同時に呼ぶ。

　どうやら先輩の表情から、ここには。
　『僕たち三人』になにか共通するモノがあるようで。


　でも、それっていったい……


「佳織(かおり)ー、ひさしぶりーーーー。みんな、『坂の上』にようこそーーーーー！」

　この坂の上には、高校があって。


　そして校門の前では、あろうことか。


　あの、朝の『謎の女性』が。
　僕たちに向かって、大きく手を振っていた。