……ふたりが部室から出たあとで。
「いや〜、今年後輩ができるなんて思っていなかったよ〜」
　わたしは、つとめてのんびりとした声でいう。
　で、そろそろ聞いてもいいのかな？
「ま、それはそれでうれしいんだけどね〜」
　たぶん、いいんだよね？
「そろそろさぁ、どうしてあのふたりにこだわっているのか、教えてくれない？」
　
　残念……。
　三藤(みふじ)月子(つきこ)は、浮かない顔でわたしを見る。
　あぁ、そんなにいいたくないことだったのかと悟ると同時に。
　じゃぁどうして月子は誘ったのかと。わたしはより、理解に苦しむ。

「あのね、陽子(ようこ)。……正直いうと、海原(うなはら)くんだけいてくれたらいいの」
「えっ？」
　親友がようやく口にしてくれた本音なのに、わたしは……。
「それはひどいよ。だったら高嶺(たかね)さんに失礼じゃん！」
　思わず、いってしまった……。

「陽子が怒るとは思っていた、だからいいたくなかったのよ」
「ちょっと、意味がわからない！」
「仕方がないでしょう。海原くんひとりを誘う方法が、わからなかったのよ……」
「理由になってないよ！　それに、それってさ、なんかよくわからないけど。ちょっと海原君にも失礼だよ」
　わたしは、月子に本音に驚きつつも。そんな理由を、認めてはいけない気がした。

　わたしは、月子の親友だ。
　だから、いわなければならないことがある。
「誰ともしゃべらないっていう、自分のキャラ変えてまで、みんなに迷惑かけてさぁ……」
　あれ、でもこの出だしで、いいんだろうか？

「そんなに海原君が大事なら、巻き込まないであげたらよかったじゃん！」
　でも、もう口にしてしまった。
「それにさ！」
　伝えるのは、わたしの役目なのだから。
「『おまけ』みたいに扱われた高嶺さんの気持ちだって、考えてあげなよ！」
　これはきっと、正しい……はずだ……。



　……違うの陽子。
　わたしだって。わたしにだって、いい分がある。
　陽子にまだ伝えられていないことだってある。
　それに……。陽子がそんなことをいうのは、ずるい。
　いわなくても済むことを、あえていう自分を、わたしは嫌いだ。
　でももともとわたしは、そんな人間なの……。

　わたしは、覚悟を決めると。
「陽子、やめてよ。去年だって、わたしだって。『おまけ』みたいな存在だったじゃない！」
　一気に陽子に、自分の気持ちをぶつけた。



　……去年だって？
　ねぇ月子、いまそういったよね？


　……一年前の並木道。

　たくさんの部活の勧誘のチラシを受け取り、ようやく玄関にたどり着くと。
「陽子、入学おめでとう！」
　幼馴染の美也(みや)ちゃんは、そういって笑顔でわたしを迎えてくれた。
「部活の勧誘、すごいねぇ……」
　わたしがそういうと、美也ちゃんは静かにうなづいて。次の日も、その次の日も同じことが繰り返された。

「そういえば美也ちゃんは、勧誘とかしないの？」
　たくさんの部活が、並木道で部員を誘っているのに。
　四日目にようやく、美也ちゃんはその輪に加わっていないことにわたしは気がついて。無邪気に聞いてしまった。

「……いまから、陽子にだけするよ」
　あのときのわたしは……。
「ねぇ陽子？　『機器部』に入らない？」
　美也ちゃんの誘いだ、わたしが断るはずがない！　ようやく誘ってもらった！
　そのうれしさのあまり。
　美也ちゃんの悲しげな表情に、気づけなかった。

「……ねぇ陽子、入部してくれるなら、お願い」
「なぁに？　美也ちゃん？」
「あともうひとり、陽子の友達誘ってくれない？」
　だからわたしは、その言葉の持つ重みも。深く考えていなかった。
　ただ、美也ちゃんが望むならと。
　わたしは誰かを誘うことに決めた。

　ただ、最大の問題は……。
　そう、わたしにはまだ『友達』がいなかった。


　……もめごとを大きくしたくない主義のわたしは。
　これまで大抵のことは愛想笑いですべてをかわして生きてきた。
　高校に入学したばかりで、よくわたしのことを知らない人たちも。いままでと同じように、そんなわたしを『やさしい子』だねと、勝手に評しだしていた。

　だから……。
「陽子、お願い！」
「だって陽子なら『やさしいから』平気だよ。お願い！」
　その頃月子は既に、入学早々孤高の存在として有名になっていて。わたしは皆から、月子にプリントを渡したり、伝言する役を任された。

　……その日の放課後。
　玄関ホールを出ると、急に強い雨が降り出して。
「しばらく待つしかないかぁ……」
　天気予報とか、ちゃんと見ないとダメだなぁ……。そんなことを考えいた、そのとき。
「わたしのお世話係をさせられた上、傘もないのね。気の毒だからバス停までならいいわよ」
　……妙な話だが。
　その月子の物いいが、なんだかわたしのもやもやした心を、一気に洗い流してくれた。

　ぎこちない距離のふたりが入ったひとつの傘は、無言で並木道を進み。
　発車待ちのバスに乗ると月子は無言で、わたしから離れていく。
「あっ！」
　わたしはそのとき初めて。
　月子の左側がずぶ濡れだったのに、気がついた。

　……気づいてみれば、あれだけ強い雨だったのに。わたしはほとんど濡れていない。
「ダメだよ、風邪ひくよ！」
　わたしは慌てて月子を追いかけると、その勢いのままに隣の席に座わってハンカチを差し出す。
「なによ、これ？」
「ハ、ハンカチ……」
「ハンカチくらいわかるわ。わたしはなぜハンカチが出てきて、あと……」
「あと、勢いで隣に座っちゃった！」
　勢いでそういったわたしは。
　美也ちゃん以外の前で、『丘の上』に入学して初めて、愛想笑い以外の笑顔になれた。
「ねぇ、座ってもいいかな？」
　この笑顔のまま、まだ誰かと話していたい。そう願いながらわたしが質問する。

　月子は一瞬だけ迷う素振りを見せたあと、ため息をつきながら。
「もう座っているじゃない……」
　そう答えながら迷惑そうに。ハンカチも受け取ってくれた。

　月子の瞳が、わたしをじっと見つめる。
　大丈夫。わたしはあなたの、敵ではない。
　そしてあなたも、わたしの敵ではない。

「念のためにいうけれど」
「うん」
「……わたしは。……傘に入れてあげたあなたが、濡れるのが嫌だっただけ」
　バスが動き出すと月子が、変な理由をわざわざ口に出してくれたから。
　わたしはもう一度、素直な気持ちで笑顔になれた。

　そのときわたしは。これからは、なにあっても月子のそばにいたいと思った。
　月子を理解できるのは、わたしだけなのだと思った。


　……翌日の放課後、玄関ホールでわたしは月子を待っていて。
　わたしを見かけた月子は、思っいた通り。明らかに迷惑そうな顔をする。

「きょうは、晴れているわ」
　……うん、それは知っているよ、三藤さん。

「だから、『月子』が濡れないでいいのが、うれしい！」
　わたしは、月子がそれ以上なにかをいうよりも先に。自分の気持ちを、どんどん月子にぶつける。
「ねぇ、わたしたち同じ部活に入らない？」
「えっ？」
「きっと部室でなら、もっと自由にしゃべれるよ！」
　そう……。
　わたしはもっと、月子の声が聞きたくて。
　月子と、いつまでも話しがしたくて。

　……誰にも邪魔されず、ふたりだけの空間があればもっともっと、仲良くなれる。

　そんなふうに考えた。


　それからしばらくすると、美也ちゃんは。
「あとはふたりなら、平気だね！」
　バレー部のマネージャーになりたいといって『機器部』を辞めた。
　わたしは美也ちゃんが、同じ中学からやってきた長岡(ながおか)先輩とようやく恋をかなえたのだと思い祝福した。
　でも、本当は美也ちゃんは。
　わたしに、ついに心を許せる親友が出来たので。
　変に気をつかっただけだった……。

　……ただ、月子はそんなことを知らないから。
　美也ちゃんとわたしは、月子を傷つけた。それが月子のさっきいったこと。

「わたしは、『おまけ』みたいな存在だったじゃない！」

　ふと、我にかえると。
　月子の、やや物憂げでほんのり潤みがちで、それでいてどこまでも澄んだ紺色のふたつの瞳が。
　まっすぐにわたしを、見つめていた。


　……心から、通じ合っているつもりだった。

　でも、だからこそ伝え切れていない思いがあるのを。
　互いに知ってしまった。

　だからこのとき、わたしたちは。
　ふたりで同時に……。
　こういうしかなかったんだ。

「わたしの気持ちだって、考えてよ！」
「ぜんぶ知ってるなんて、いわないでよ！」

　わたしたちのベクトルの向きが、違ってしまって。
　それからどんどん、加速されていって……。


　そして、次の日から。
　三藤月子とわたしは。学校に行くのをやめた。