大学一年生の夏休みは驚くほど暇だ。私は教職課程を取っていたので多少授業が入り込んでいたものの、2ヶ月近い休暇は持て余す他ない。週に2回程度のサークルでは埋めきれない暇がそこにある。

というわけで、いつかの合奏の終わりに、私はそんなことをサークルの友達に誘ってみたのだ。



「ザリガニって、あのザリガニ？」



まず、この井戸端会議の場所を提供してくれたA君がそう私に尋ねてきた。A君はやたら料理に凝る上、そこそこ気前も良かったのでこうして私たちを家に呼び、振舞ってくれる。そしてこういう変な話に食いつくのが早い。



「そう。この前聞いたんだよ、ここから自転車で30分ぐらい走った所の公園にザリガニのいる池があるって。小学生とかが釣って遊んでたりするらしいよ」



ようやく皆が、私の話が冗談ではなく真面目に言っているらしいと理解した。遅れてやってくる爆笑。よし、今日分の笑いは頂いた。



「え、何言っとんの？」



笑いが収まらないままそう尋ねてきたのはB君だ。私と同じ楽器の、恐らくこの中で一番常識のある人。

そう思うのも無理はない。が、私はれっきとした信念と筋の通った理由を持ってこのような誘いをしているので、ここで同調する訳にはいかない。



「逆に聞くよ。ザリガニ、釣りたくないの？」



本日2度目の爆笑だった。
暫く場が収まらず、テレビの音すら聞こえてこなかった。
特にC君 (彼も中々個性的だ。詳しくは後に説明する)に至っては、腹を抱えて笑い転げている。



「待って、なんでそんなこと思いついたの？」



そして最後に、私たちグループのマドンナであるNちゃんがそう聞いてきた。いつ如何なる時も彼女の微笑みには品がある。こんな変な人々の集うグループに属して頂いていいのだろうか。



「なんで、と聞かれたら思いついたからとしか言いようがないんだけど、」



と、私は1度前置きする。



「大学は人生の夏休み、という。じゃあ、大学の夏休みは、夏休みの夏休みということだ」

「……？まぁ、一旦聞くよ」

「そんな最高の休みをダラダラと過ごしていたら一瞬で過ぎ去ってしまう。それは嫌だ！私はもっと噛み締めるようにして休みを謳歌したいのだ」



そこはまるで、どこかの国の立派な演説舞台のようだった。少し視野を広げれば、ここが大学生の住む小さなアパートの一室であることはすぐに分かってしまうが。



「ある一定の時間が長く感じるか短く感じるかどうかは、経験の有無に依存すると考えている。例えば、知らない土地に行くとそこで見る物全てが新しいせいで、時計を確認する度にあまり進んでいないことに驚いたりする。一方、家の中で同じ日常をなぞるだけでは、数時間なんてあっという間に溶けてしまうだろう」

「……うーん、まぁ」

「要は、新生児や幼児と同じように、経験すること全てが新しければ、同じ1時間でも長く感じることが出来る。だから、普段やらないようなことを沢山すればいい。これはその一環だ」



理屈は分かるけれど、とでも言いたげな視線を浴びる。そして私は演説者としての皮を脱ぎ、最後に呟いた。



「小学生の夏休みみたいなさ、The夏を過ごしてみたいじゃん。まだ間に合うよ」