部活前、目の前をヨタヨタ歩いている菊川先輩。
　前もこんなことあったな、と思いながらその隣に並ぶ。

「持ちますよ？」
「いい」

　反応も相変わらずだ。だが、

「吉井くんだっていっぱい持ってるじゃない」

　こっちを見上げてくれるようになったのは進歩かもしれない。
　俺は持っていたウォータージャグとバッシュを片手で持つと空いた右手を差し出した。

「いいって」
「空いてるんで気にしなくていいですよ」

　先輩の腕の中にあるノートを半分ほど取ると、先輩は肩を竦める。

「無理し過ぎ」
「先輩ほどじゃないです」

　答えると先輩はくすくすと笑い出した。
　だが、ふーっと息を吐くとそのまま少し下を向く。

「……ミキたちの噂聞いた？」
「セイ先輩と付き合ってるってのですか？それとも本当はフリって方ですか？」

　先輩の表情は見えなくてただ艶のある黒髪を見つめていると、先輩は足を止めてこっちを見上げた。
　その驚いたような顔に眉を寄せつつも何とか笑いかける。

「一昨日、俺も聞いてましたよ」
「……そっか」

　諦めたようなその顔。

「……フリって」
「付き合って欲しかったですか？」

　聞くと、菊川先輩はパッとそっぽを向いた。

「先輩！今日、時間あります？」
「ない」

　なぜかも聞かずに断ってくるつれない先輩。

「体動かすとスッキリしますよ？」
「もう部活！時間ないでしょ！」

　俺の提案を言う暇もなく、先輩はさっさと体育館に向かってしまった。