「三分前です」

　主審の笛が鳴って練習を中断すると、俺たちはそのまま先生の周りに集まった。

「小嶋、秋元(あきもと)、下野(しもの)、花城、長谷(はせ)……最初からいけよ」
「「「「「はいっ!!」」」」」

　ニッと笑われて先輩たちが声をあげる。
　Ｔシャツを脱いでユニフォーム姿になった先輩たちはオフィシャルの前で並んでから、揃って頭を下げてコートに入った。
　新チームの初戦。
　俺は試合には出ないのに変に落ち着かない。
　挨拶をして中央のサークルに足を踏み入れるコタ先輩を見ながら、俺はもう何度目かのスコアシートをチェックした。
　主審が真っ直ぐ上げたボール。
　コタ先輩はきっちりトモ先輩の方に弾いたが、キャッチしきれなくてボールは相手に取られた。

「悪ぃっ！」

　マークマンを追いかけながら回り込んでグッと腰を落とすトモ先輩。

「セイっ！」

　走り込んだセイ先輩のマークマンの方へボールが渡ると、セイ先輩はボールをトレースしながら目を細めた。
　フェイクも慎重に見極めつつ進路を塞いで手を伸ばすと、バチンと音をさせてボールを弾く。
　走り出したトモ先輩とパスを繰り返してゴール下まで突っ走った。
　セイ先輩のレイアップで先制するとハイタッチしてボールを見ながらハーフラインまで戻る。
　俺がマネとして公式戦初の得点を記録するのはセイ先輩の“四”。

「声出して行くぞ！」
「うっしゃぁっ!!」

　叫びながら腰を落として、先輩たちはただ走った。