「……あのさぁ」

　帰り道、力也が不意に黙ったかと思ったらこっちを見てきて首を傾げる。

「流星って……あれはガチ恋？」
「は？」

　意味がすぐには理解できなくて思わず足を止めてしまった。
　道路に足をつくと、すぐに力也もブレーキをかけて振り返る。

「女バスマネのあの先輩！」
「……菊川先輩？」
「いや、名前は知らんけど！この前残ったりしたのもあの先輩と、だろ？」

　そうだが、すぐに頷くのは何となくためらってしまった。

「付き合ってんの？」
「んな訳あるか」

　道端でそんな堂々と話したくはなくて、力也の横に移動して声をひそめる。

「そうなのか？でも、お前は好きだろ？」
「……」
「……え、もしかして自覚なかった？」

　まさか、という力也のその顔は今まで何度も目にしてきた。
　俺はいつも自覚するのが遅い。
　そして、いつも気づいたらもう相手には彼氏が居る。
　それを何度力也に言われてきたか。

「その先輩、彼氏居んの？」

　力也も同じことを思ったのだろう。
　言いにくそうなその言い方は笑えないのに笑うしかなかった。

「でも、お前もしょっちゅう女バス見てるけど、先輩も男バス(こっち)見てんじゃん？」
「……そう、か？」
「目、合わねぇの？」
「合う……気はしてる」
「うっわっ！初カノとかうっぜぇ!!裏切り者がーーーっ!!」

　バチンと背中を叩かれて呻く。
　暑いだけな気がした晴れ間もやけに輝いて見えた。