＊
次の日、体育祭は水曜日だったため今日は木曜日で通常授業だ。何だかだるいと思いながら、私は今日も空太の隣を歩いて登校した。さすがに今日は一人で登校しようかと思ったが、私は空太の隣にいることを選んだ。いつかこの幼馴染みの隣を奪われる日が来る……それまではと、私は必死だった。
もうすぐ空太の隣は私では無い誰かに取られてしまう。
そう思うとまた胸がズキリと痛み、締め付けられた。
そっと空太の横顔を盗み見ては、涙で瞳が潤むのを必死で我慢する。
私はいつまで空太の隣を歩けるのだろう……。
いつかは離れなければならない時が来ると、それは分かっている……。
それでも……。
「空太……もう少しだけ一緒に……」
隣を歩く空太には聞こえない、小さな声で呟く。
まるで願いを込めるように、一緒にいさせて欲しいと呟いて、辛くて苦しくて胸を押さえた。
空太に暗い顔を見せたくなくて俯いていると、突然背中に何かが飛びついてきた。
「茜！おはよう。空太くんもおはよう」
空気を変えるような爽やかな声。
「瑠璃？！ビックリした。おはよう」
瑠璃に挨拶をしながら空太を見ると「はよ……」そう言って、すぐに緩んだ顔を背けた。前を向く空太の耳が赤くなっているのが見える。
わかりやすいな……。
そんな顔を見せられたら上手く笑う事なんて出来ないよ。
思わず苦笑してしまう。
引きつった笑顔になってしまっただろうか？
そんな私を見て、瑠璃が心配そうに覗き込んだ。
「茜どうした？大丈夫？何かあった？」
「へへ……ごめん。大丈夫、何でも無いから」
「そう？」
「ところで今日の昼休みに話があるんだけど……良いかな？」
「話？良いけど？」
ニッコリと瑠璃が嬉しそうに笑った。
一体何の話だろう？
それから昼休み、人の少ない校庭の隅でお弁当を食べ終えると、頬を染めた瑠璃が話し出した。
「私、彼氏が出来ました！」
ドクンッと心臓が大きく跳ね、そこからドキドキと忙しなく動き出す。
うそ……。
まだそんな関係にはなっていないって思っていたのに……。
喉の奥が詰まって、声を出すことが出来ない。
私は何て言えばいい？
良かったね？
頑張れ？
お幸せに？
どうしたらよいか分からず固まっていると、瑠璃の口からとんでもない言葉が飛び出した。
「和哉先輩と付き合えるなんて夢みたい！」
私はポカンとしてから、何とか言葉を絞り出した。
「えっ……和哉……先輩？」
「そう！サッカー部の先輩で二年生なの。実は中学の頃から好きで、この学校にも先輩を追いかけてきたんだ」
空太の名前では無いことにホッとしつつも、驚きである。
「そんな話全然してなかったじゃない」
「だって、絶対振られると思ってたんだもん。でも体育祭の帰りに、告白したらOKしてくれて……もう嬉しくって」
ふふふっと思い出し笑いをしている瑠璃を見て、私も一緒に笑ってしまった。
しかし問題はここからである。
瑠璃に彼氏が出来たのなら、空太の想いはどうなるのだろうか？
失恋の痛みは私が一番よく知っている。
空太の悲しそうな顔を思い浮かべると、ズンと心が重くなった。
