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　その日の放課後。

「空太、二組の幼馴染みとはどうなんだよ？」

「俺もそれ聞きたかった」

「付き合ってんだろ？」

　クラスの男子達に、空太がからかわれている声が聞こえてくる。私は廊下で空太がどんな風に答えるのか、ワクワクした気持ちで聞き耳を立てていた。

「あ？ただの幼馴染みだけど？」

　何でも無いように言った空太の声が、私の脳裏を何度も反芻(はんすう)する。

　ただの(・・・)幼馴染み……。

　体からサーッと血の気が引き、指先がカタカタと震え出す。息を上手く吸うことが出来ずに、ハッハッと呼吸を繰り返すと、よろけながら私はトイレへと駆け込んだ。

　空太にとって私はただの幼馴染み……。

　彼女なんかじゃ無い。

　ただの幼馴染みのままだった……。

　そう言われてみれば、好きだなんて言われたことが無い。

　いつだって好きだと言っているのは私だけ。

　それでも……それでも……少しずつだけど変化はあった。少しずつ歩み寄ってるっていう確信があったのに……。

　空太に告白してからの日々を思い出す。

　付き合いだして……視線が交わうようになって……肩がぶつかる距離にいれるようになって……夏祭りでのキス……。

　浮かれていたのは私だけ……。

　好きだったのも私だけ……。

　全部、全部、私だけ……。

　空太は私を好きじゃない。

　私の片思い。

　空太にとって自分は、ただの幼馴染み。

　その事実を思い出し落胆した。

　そうだよ。

　そうだった。

　空太が失恋を忘れるために、私を利用してもらったんだ。そうして欲しいと望んだのは私だ。

　空太は私が好きで付き合っているわけじゃない。

　胸がギュッと握りつぶされたみたいに痛くなって、苦しい。

　瞳の奥が熱い。

　じわりと涙が集まり出し、視界が揺らぐ。

　忘れていたわけじゃ無い。

　ずっとモヤモヤしていた。

　不安もあった。

　それでも……と。

　分っていたけど、考えないようにしていた。

　もしかしたら空太も私を……なんて期待していた。

　バカだな……そんなことがあるわけ無いのに……。

　空太は私を好きなんかじゃ無い。

　それに気づいて目の前が真っ暗になった。

　空太が好きなのは今だって……。

　ひゅっと喉が詰まって、鼻の奥がツンと痛くなると、瞳に集まった涙がポタポタと落ちてくる。トイレは音が響くから、口を両手で覆って強く押し当てた。

「……つっ……くっ……っ……ふっ……」

　強く押し当てた口元から、くぐもった声が漏れる。必死で声を抑えると呼吸が乱れて苦しくなった。それでも必死に口元を押さえて声を抑える。

　苦しい……。

　胸が苦しいのか、息が苦しいのか分からなくなってきた。

　押さえた手を緩めて、一気に肺に酸素を送り込むと、ボロボロと涙がこぼれ落ちてくる。

　溢れ出した涙は、止めることは出来ない。

「……うっ……っ……くっっ……ふっ……っ……」

　私はこれからどうしたいい？

　どうすればいい？

　空太の隣にいていいの？

　全てがネガティブな思考になってしまう。

　ダメだ。

　一旦外に出て、頭を冷やそう。

　涙を拭い、顔を見られないように俯きながら校舎を出た。