キラキラと輝く水面、優しい波音、空を気持ちよさそうに飛ぶ海鳥、私の目に映るのは美しい景色。優しい潮風で波打つ、さざ波の音は心地よい。小さな頃から私はこの音を聞いて育ってきた。私の住む町は海に面しているとても美しい町だ。私はこの海の町が大好きだ。しかしその反面潮風で髪はベトついたり、洗濯物を干せば塩が付着したり、自転車は錆びやすいしと嫌なことも多いが、私はこの町が気に入っている。そんな私は海のさざ波を聞きながら、茜色に染まった海を防波堤の縁に座り、一筋の涙を流していた。その理由は今日の朝に遡る。
私の名前は朝比奈茜16歳、高校に入学したばかりの高校一年生。少しお洒落にも目覚め、毎朝鏡の前で前髪をチェックし、肩より少し長い黒髪をブラシでセットする。
女子高生は前髪命なのだ。
鏡の前で笑顔を作り微笑む、すると鏡にクリッとした瞳の女の子が映る。自分で言うのも何だが、それなりの見た目だと思う。まあ、美少女では無いがそれなりの見た目、普通というやつである。
高校に入学して1ヶ月、新しい生活にも慣れ、毎日順風満帆だ。私の隣を歩くのは同じ年で幼馴染みの林野空太。陸上部で毎日汗を流していて、黒いサラサラの髪に部活で健康的に焼けた肌に、切れ長の二重の瞳がクールな男子高校生だ。彼との距離は歩いていても肩がぶつからない程度の距離。つまりただの幼馴染みで、友達で、恋人にはなり得ない距離。私はこの距離がもどかしくて仕方がない。私はずっと空太に恋をしている。だからいつかは、このもどかしい距離を縮めたいと思っている。
「空太聞いてる？」
「ああ……」
素っ気ない返事……空太はいつも私の話をつまらなそうに聞き流す。
「もう、ちゃんと聞いてよ。親友が出来たんだよ。すっごく良い子なの！水島瑠璃ちゃんって言って、サッカー部のマネジャーやってるんだよ」
「へー。入学して1ヶ月で親友って……ねえだろ」
皮肉な言い方だが、空太が気のない返事だけでは無く、言葉を返してくれたことが嬉しくて私は話し続けた。
「いいの！1ヶ月でも親友なの！すっごく気も合って、昔からずぅっと一緒にいたみたいな感じなんだから。それにね、凄い美人で大人っぽいの」
「へー……」
また素っ気ない返事を返されてしまったが、私はそれでも良かった。空太が私の隣で私の話を聞いてくれるならそれだけで良かった。
この時までは……。
私は空太から視線を前に向けると、前を歩く人物を見つけた。
「瑠璃ーー！！」
私は先ほど空太に話していた親友の名前を呼んだ。すると長いストレートの髪を揺らしながら振り向いた瑠璃が、嬉しそうに私の名前を呼んだ。
「茜おはよう！」
「おはよう！」
瑠璃に向かって手を振りながら空太を見ると、空太の視線は瑠璃を見たまま動かない。瞳を大きく開き、息を吸うのも忘れているといった感じで、更にはほんのりと頬を染めていた。私はその空太の表情に息を呑む。
空太は私の幼馴染みだ。
私はずっと空太だけを見つめてきた。
だから私には分かる。
この表情の意味が……。
目元を赤く染め、瞳をキラキラとさせた空太を見つめていると、心臓がドクドクと嫌な音を立てて動き出す。
ダメだよ空太……。
そっちじゃ無いよ……。
心の中で呼びかける。
しかし私の心の声は空太に届くことは無く、空太は瑠璃を見続けていた。そんな空太を見つめていると、全身の血の気が引いていく。
ああ……とうとうこの日が訪れてしまった。
空太が私ではない人に、心を奪われている。
ダメだよ、その人では無いと何度も心の中で叫んでも、空太の瞳に私は映らない。
空太が恋に落ちた。
私は目を見開いたまま、空太が恋に落ちたその光景を凝視した。そして私の世界から色が消えた。先ほどまで鮮やかに色ずいていた世界がモノクロに変わる。
空太の瞳の色だけが鮮明に残っている。
そんな世界で大好きな人が私の隣で、私の大好きな親友に恋をした。
こんなことってある？
大好きな人が恋に落ちる瞬間に立ち会う羽目になるなんて……。
辛すぎるよ。
ジワリと瞳に涙の膜が張る。
ダメだ……涙が出そう……。
グッと唇を噛みしめて涙を耐える。
私は必死にその場を乗り切るため、気丈に振る舞った。
「空太、紹介するね。こちらが親友の瑠璃だよ。瑠璃、こいつが幼馴染みの空太」
上手く紹介できただろうか？
指先が冷たくなり、唇が震えるのを我慢する。二人に唇を噛みしめていることを気づかれないように、無理矢理微笑んだ。
ダメだ。
泣くな。
笑え。
口角を上げ続けろ。
涙に気づかれないように、笑い続けてなくちゃ。
大丈夫、笑えているはず。
グッと喉が詰まるのを感じながら、震える唇で私が紹介し終えると、瑠璃が嬉しそうに空太を見た。
「茜が言っていた幼馴染みくん！空太くんだね。よろしくね」
私の気も知らず、空太の視線は瑠璃に向き続けている。
違うよ空太そっちじゃ無いよ。
こっちだよ。
私を見て。
そう思いながら空太を見ても、空太が私に視線を向けることは無い。
私は思わず空太の裾を引っ張り、無理矢理にこちらを向かせた。驚いた顔をしながら空太は私を見たが、すぐに視線を瑠璃に戻してしまった。
嫌だよ。
お願いだからこっちを向いてよ。
空太……。
必死に心の中で空太に呼びかける。
それでも空太が私を見ることは無い。
心臓が締め付けられ、胸が痛くて仕方ない。
それでも私は苦虫を噛み潰したような顔にならないよう、必死に笑顔を貼り付ける。
瑠璃が嬉しそうに空太に挨拶すると、空太はフイッと顔を背けて挨拶だけして行ってしまった。しかしその耳は赤く染まっていて、どことなく後ろ姿が嬉しそうだった。私はそんな後ろ姿を見ながら、唇を噛みしめることしか出来ない。空太の後ろ姿を見送りながら、瑠璃が私に今日の授業について何かを言ってくるが、先ほどの空太の表情が脳裏に焼き付いて離れず、瑠璃の話を聞き流した。
嫌だよ空太……私から離れないで。
お願いだから、もう少しだけ私の隣にいてよ。
夕日の沈みかけた防波堤。
オレンジ色の海。
穏やかな波音。
美しい景色。
私は自分と同じ名の茜色の空を見つめながら涙をこぼす。
空太が瑠璃に恋をした。
恋に落ちた瞬間の空太の表情を思い出す。
あれは一目惚れの瞬間だった。
空太は瑠璃だけを見つめて、目元を染め、キラキラと瞳を輝かせていた。私にはあんな表情を見せてくれないのに……。
空太の表情を思い出すと、胸がギュッと締め付けられた。
「キツいな……」
今朝までは高校生、順風満帆！何て思っていたのに……それがウソみたいだ。明日からどう生活したら良いのか分からない。
もし空太が瑠璃と付き合いだしたら……私はどうなってしまうのだろう。
二人はまだ付き合いだしてもいないのに、それを想像して涙が溢れ出す。
やだ、やだ、やだ……。
妄想が現実みたいに頭の中で映像化する。
想像したくないのに勝手に脳が妄想を繰り返す。
二人が幸せそうに手を繋いで微笑み合う。
『茜、俺好きな人が出来た』
『俺達付き合うことになったんだよ』
そんな言葉聞きたくない。
嫌だよ。
『茜、ありがとな。茜のおかげで瑠璃に会えた。運命かな』
照れくさそうな空太の顔……。
幸せそうな顔……。
見ていられない。
無理だよ……。
ボロボロと涙が頬をつたって落ちていく。
想像しただけで、こんなにも涙か出てくるんだよ。
現実で言われたらどうなってしまうんだろう……。
寄り添う二人を見ていることが出来るだろうか？
「無理だよ……。そんな二人を見ていられないよ……。……っ……うっ……ふぇっ……空太っ……やだよ」
幸せそうな二人を想像しただけで、ぽろぽろと涙が溢れ、防波堤を濡らしていく。拭っても拭っても溢れ出す涙に、茜は苦戦しながら夕日が水辺線に沈むのを見つめた。
どうしてこんなことになっちゃうの。
明日からの学校生活が憂鬱になった。
