「無事にゲット出来ましたね」
例の本が入った袋を片手に、隣で大事そうに同じものを抱える先輩に話し掛ける。
早々に目的の物を手に入れた後、何となく他の本も見て歩き、小一時間程経った後だ。
「ええ。でもまさか、サイン本まで入荷しているとは思いませんでした」
「残り二冊だけだったのも驚きましたね」
「ふふっ。早く来て正解でしたね」
ふわりと、先輩はとても自然に笑った。
「――ですね」
それだけのことでまた、胸の辺りがキュッとなって。
俺はすぐに、気の利いた返しなんて出来なくなってしまう。
「少し、お腹が空きましたね……どこか、入りましょうか」
先輩が尋ねる。
三階の本屋から何となく下り、一階の、飲食が並ぶ区画へとやって来ていた。
「どうしましょうね……」
そう返しながら、俺は先輩の方を窺う。
あちらこちらへと目を向け、その度、客入りを見てか渋い顔をしている。
「――少し歩きますが、先輩は疲れてませんか？」
「え……？ え、ええ、私は問題ありませんけれど……」
「良かった。なら一旦出ましょう。いい所を知ってます」
ビルを後にし、歩くこと約二十分。
休日の丁度お昼時、無駄足だったらどうしようかとも思ったけれど、運よく席が空いていて助かった。
「へぇ、こんなところが……」
やって来たのは、よくあるメニューの他、あまり見ない珍しい食事も提供しているような、ちょっとだけ特別な大衆レストラン。
他の飲食と同様、座席は仕切りで区切られているタイプながら、その仕切りは高く隣は見えず、全席通路側にカーテンまで下ろせるようになっている。
疑似的に、個室を有せるようになっているのだ。
「全席個室の軽い飲食って、この辺りにはなくて……せめてここなら、先輩もあまり緊張しなくて良いのかな、と」
「あ、ありがとう、ございます……」
口ではそう言うけれど、まだ何か落ち着かない様子。
「どうかしました？」
「えっ…！？ あ、えっと、その……お、男の人と二人きりで食事、なんて……は、初めてなので、ちょっと緊張してしまいます」
困ったように、でもどこか少し照れくさそうに、先輩が言う。
「あー……本、本…！ 読んでて良いですから…！ お、俺も読んでよっかな…！」
傍らに置いていた袋を取り上げて言う俺に先輩は、
「……いえ。それは、帰ってからの楽しみに取っておきます。今は、その……榎さんと話したい、かな、なんて……思うんですけれど……」
顔を伏せ、背中を丸め、恥ずかしそうに小さく言う。
「駄目、でしょうか……？」
頭は下げたままで、視線だけこちらへ寄越して。
「ぁ……っと、その……はい……き、気の利いた話とか、あんま出来ませんけど……」
「だ、大丈夫、です…！ ほら、気の利いた会話をしないのが友達って、榎さんが」
「そう、でしたね……あ、そうだ、俺が言ったんだ、それ……」
上手く言葉が出て来ない。
喉が渇いて仕方がない。
それを察してなのか、先輩は、二つ並べられていた水の入ったコップを一つ、俺の方へと滑らせた。
それを一口――一気に全部飲み干して。
迷った挙句、『新刊の展開予想』なんて無難な話題から話し出した。
例の本が入った袋を片手に、隣で大事そうに同じものを抱える先輩に話し掛ける。
早々に目的の物を手に入れた後、何となく他の本も見て歩き、小一時間程経った後だ。
「ええ。でもまさか、サイン本まで入荷しているとは思いませんでした」
「残り二冊だけだったのも驚きましたね」
「ふふっ。早く来て正解でしたね」
ふわりと、先輩はとても自然に笑った。
「――ですね」
それだけのことでまた、胸の辺りがキュッとなって。
俺はすぐに、気の利いた返しなんて出来なくなってしまう。
「少し、お腹が空きましたね……どこか、入りましょうか」
先輩が尋ねる。
三階の本屋から何となく下り、一階の、飲食が並ぶ区画へとやって来ていた。
「どうしましょうね……」
そう返しながら、俺は先輩の方を窺う。
あちらこちらへと目を向け、その度、客入りを見てか渋い顔をしている。
「――少し歩きますが、先輩は疲れてませんか？」
「え……？ え、ええ、私は問題ありませんけれど……」
「良かった。なら一旦出ましょう。いい所を知ってます」
ビルを後にし、歩くこと約二十分。
休日の丁度お昼時、無駄足だったらどうしようかとも思ったけれど、運よく席が空いていて助かった。
「へぇ、こんなところが……」
やって来たのは、よくあるメニューの他、あまり見ない珍しい食事も提供しているような、ちょっとだけ特別な大衆レストラン。
他の飲食と同様、座席は仕切りで区切られているタイプながら、その仕切りは高く隣は見えず、全席通路側にカーテンまで下ろせるようになっている。
疑似的に、個室を有せるようになっているのだ。
「全席個室の軽い飲食って、この辺りにはなくて……せめてここなら、先輩もあまり緊張しなくて良いのかな、と」
「あ、ありがとう、ございます……」
口ではそう言うけれど、まだ何か落ち着かない様子。
「どうかしました？」
「えっ…！？ あ、えっと、その……お、男の人と二人きりで食事、なんて……は、初めてなので、ちょっと緊張してしまいます」
困ったように、でもどこか少し照れくさそうに、先輩が言う。
「あー……本、本…！ 読んでて良いですから…！ お、俺も読んでよっかな…！」
傍らに置いていた袋を取り上げて言う俺に先輩は、
「……いえ。それは、帰ってからの楽しみに取っておきます。今は、その……榎さんと話したい、かな、なんて……思うんですけれど……」
顔を伏せ、背中を丸め、恥ずかしそうに小さく言う。
「駄目、でしょうか……？」
頭は下げたままで、視線だけこちらへ寄越して。
「ぁ……っと、その……はい……き、気の利いた話とか、あんま出来ませんけど……」
「だ、大丈夫、です…！ ほら、気の利いた会話をしないのが友達って、榎さんが」
「そう、でしたね……あ、そうだ、俺が言ったんだ、それ……」
上手く言葉が出て来ない。
喉が渇いて仕方がない。
それを察してなのか、先輩は、二つ並べられていた水の入ったコップを一つ、俺の方へと滑らせた。
それを一口――一気に全部飲み干して。
迷った挙句、『新刊の展開予想』なんて無難な話題から話し出した。
