その晩、僕は寝室で布団に入ったものの、眠れなかった。義兄と過ごした時間、義兄の優しさ、そして…彼の視線。それらが頭の中でぐるぐる回り続けていた。どうしても、気持ちが整理できない。

でも、ある瞬間、ふと思った。この胸の奥がドキドキする感覚、それはただの憧れや、ただの家族としての思いではない。僕が感じているのは、もっと深い感情。確かに、義兄が好きなんだ。

心の中で、そう確信した瞬間、静かな部屋の中で僕の手が震えた。これが、「好き」だってことを自覚したことで、どうしてこんなにも苦しくて、胸が締め付けられるのか。

その時、部屋のドアが少し開いた。義兄の姿が見えた。

「寝れないか？」

義兄の声は、いつも通りの優しい声だった。でも、その声が、今日はどこか特別に響いた。僕は無意識に顔を上げて、義兄を見つめる。

「うん…ちょっと。」

義兄は無言で部屋に入ってきて、僕のベッドの横に座った。いつもと同じ、だけど今日は何かが違う。義兄が近くにいるだけで、胸の鼓動がさらに早くなっていく。

「どうした？」義兄が穏やかな声で尋ねる。

その言葉が、僕の心に火をつけた。もう、これ以上隠しきれない。僕は、義兄に伝えなければならない。

「お兄ちゃん、僕…」

言葉が上手く出てこない。でも、義兄の目を見ていると、どうしても言わなければならない気がした。

「お前、どうした？」義兄が少しだけ身を乗り出してきた。

その優しい眼差しに、僕はもう限界だった。心の奥でずっと抑えてきた想いが、溢れ出しそうになって。

「好き…だよ、僕。」

その言葉がやっと口から出た瞬間、義兄の顔が一瞬硬直した。でも、すぐにその表情が柔らかくなり、義兄は静かに言った。

「俺も、お前のことが…好きだ。」

その言葉に、僕は目を見開いた。義兄が僕に対して「好き」と言ってくれるなんて、予想もしていなかった。驚きと、嬉しさが混じって、心が震えた。

「ほんとうに…？」僕は信じられない気持ちで、義兄を見つめる。

「うん。」義兄は少し照れくさそうに笑いながら答えた。その笑顔に、僕はまた心を奪われた。

「じゃあ、僕…もっと近くにいてもいい？」

義兄はしばらく黙って僕を見つめてから、ゆっくりと頷いた。

「お前がそう望むなら。」

その言葉に、僕は思わず涙がこぼれそうになった。こんなにも心が温かくなる瞬間があるなんて、思いもしなかった。

そして、義兄が僕の手をそっと握り、優しく言った。

「お前がいれば、それだけで俺は幸せだよ。」

その一言が、僕の胸に深く刻まれた。これからも、二人で歩いていけるんだって思った。その時、ようやく僕は安心して目を閉じることができた。