「ら、藍ちゃん！　今日一緒にお昼、食べれる……？」

　お昼になって、今日はわたしから藍ちゃんを誘った。
　今まではずっと藍ちゃんから誘ってきてくれていた。けれど、今回はわたしから動かないといけない。

　藍ちゃんは目を丸くして、驚きを隠さないまま「いいよ」と言ってくれた。
　
　自分のお弁当を持って、藍ちゃんを待ち、一緒に中庭に行く。
　その間はお互い口を開かずに、無言のまま移動した。

　空いていたベンチに座ると、わたしはとなりを促して藍ちゃんを座らせる。

　しっかり座ったのを見てから……。

「「ごめん‼」」

　誰かと声が重なった。驚いて顔を上げると、藍ちゃんも頭を下げていた。
　あまりにも同時だったのが可笑しくて、わたしたちは二人そろって吹き出した。

「ふははははっ。アハハハハッ……！」
「ふふっ……あははっ」

　藍ちゃんに限っては涙を流している。そんなに面白かっただろうか。
　藍ちゃんの笑いがある程度治まったころ、わたしは改めて頭を下げた。

「ねえ、藍ちゃん。ごめんね。本当にごめん」

「ううん。昴が謝る必要はないよ。あたしも…………昴に謝らないといけないことがあるから」

　藍ちゃんに何かされた記憶はない。
　謝らないといけないことって何だろう。

「あたし、昴のこと悪く言っちゃった……」

　目を潤ませて、「ごめん」と連呼する藍ちゃん。
　
「そんなこと思ってない。ごめんね。あたしのこと殴っていいから……」

　藍ちゃんは優しい子だ。だからこそ、そんなふうに自分を責めさせるのは、あまりにも酷だった。

「ねえ、これからも友達でいてくれる……？」

「うん、もちろん！」

　藍ちゃんの、珍しく弱々しい声に、わたしは明るく返したのだった。