疲れ切った一日が、「さようなら」の言葉で締めくくられる。

　クラスメイトが教室を飛び出して、放課後の予定を話している。
　
　わたしもその中に混ざって帰りたかった。

　けれど今日は、これからまだやることがある。
　疲れた日に限ってやらなければいけないことがあるなんて、今日は本当についてない。

　月曜日のはずなのに、気分は金曜日だ。

「霜月、居残りさせてすまないな。明日の授業で使う予定のプリントを運んでもらいたかったんだ」

　いえ、と小さな声で言ってから、プリントを準備している先生に顔を向ける。

「大丈夫です、この後予定もないので」

「そうか。そりゃ助かるな」

　慣れた手つきで二種類のプリントをまとめて束にし、わたしに手渡す。
　プリント自体はそんなに重くない。
　けれど、その後に続く言葉を想像して、思わずプリントを握りしめた。

「いやあ、よかった。霜月が学級長で助かったよ。今回もありがとなぁ」

　こういうとき、どうやって返すのが正解かわからなくて、「そうですか」と小さくつぶやくことしかできない。
　
　先生からの期待が、重い。
　ずしり、と見えない荷物を背負ったような、そんな感じ。
　
　ただわたしが学級長に推薦で選ばれて、たまたま予定がない日に手伝いを頼まれて、たった、それだけのことなのに。

　なんで先生は、クラスメイトは、こんなにわたしに期待するんだろう。

　わたしの表情が曇ったのが先生もわかったのか、心配そうにわたしを見た。

「霜月も無理はするなよ。悩みかなんかあったら先生に相談してくれてもいいからな」

　先生の顔は真剣で、本当に心配してくれていることが分かった。
　
　先生に相談できたら、そりゃあラクになるだろう。
　
　相談したら「つらかったな」「気づけなくてごめんな」って言われるに違いない。

　でもわたしは同調してほしいわけでも、謝ってほしいわけでもない。

　わたしが望んでいるのはそんな言葉じゃない。

　ただ自分が判断してこうやって手伝っているのだから、謝られても困るだけだ。

　わたしは先生を安心させるように目を細めて、

「大丈夫です。これ、先生の机に運んでおきますね」

　とひとこと言って、わたしは先生の返事も聞かずに、足早のその場を去った。