五時間目が終わった後、わたしは先生のお手伝いで少しの間、教室から離れていた。
　六時間目の準備をするため、小走りで向かっていた。
　
　近くの時計を見ると、まだ時間に余裕はあった。そのことにほっと安堵し、わたしは歩くスピードを落とす。

　そのときだった。

「しもちゃんってさあ、真面目すぎない？」

「うん、なんか……いい子ぶってるっていうか。頼めば何でもやってくれるから、逆に使いやすいって感じ？」

　笑い声が混じったその会話は、どう考えてもわたしのことだった。
　教室の中から聞こえてくるその声に、思わず足が止まった。

「あははっ、ウケるっ。ほんと、便利屋じゃん。ちょっと可哀想になるときあるけどね、あそこまでやっちゃうと」

「うちらが何か頼んでも、絶対断らないもんね。逆に怖いわ。……嫌われたくないだけじゃない？」

　もう、十分だった。
　それ以上聞いたら戻れなくなる気がして、わたしはそっと踵を返す。

　足元がふらついた。
　さっきまで落ち着いていたはずの鼓動が、どくどくと耳の奥で暴れだす。

　わたし、そんなふうに思われてたんだ。
　誰かのためにやってきたことは、ただの「いい子のふり」で「便利屋」。

　喉の奥が苦しくなる。
　何か言えばよかったのか。だからと言って何を言ったらよかったのか……。

　言葉を飲み込んだまま、いつもみたいに笑っていた自分を、思い出す。
　平気なふりをして、全部、当たり前みたいに引き受けていた。

　それが間違いだったの？

　誰かのためにと思って動いてきたことが、全部自己満足だったことに、今さら気づく。

　そのまま、廊下の壁にもたれかかって呆然としたまま、自分の足先を見つめていた。
　目の奥が、じんと熱かった。

　どんな顔で教室に入ればいいのか、わからなかった。