水分補給を終えた彼は、口元を拭って口を開いた。

「じゃ、どうしてそんなに落ち込んでんの」

「……わかんない」

「わかんないじゃない。噓つかない」

　本当はわかってる。
　ただ、無理やりそれを押し込んでいただけ。気づかないふりをしていただけだ。


　――まだ怖いんだ。


　ボールが怖いんじゃない。

　役に立てなかったときの周りの反応が怖いんだ。
　一年前の、あの反応が……！

　――『役立たず。お前は参加しなくてい』
　――『昴は片付けやってればいいんだよ～』
　――『しもちゃんって出しゃばっててウザいんだよね～。ホントいい迷惑』


「霜月」


　いやだ、わたしを呼ばないで……！
　大っ嫌いな、この名前を……！
　

「お前はお前らしくプレイすればいーよ。自分でできることをやればいい」


　何がしたい？　わたしは何のために練習してきた？
　チームの役に立てるように？　確かにそうかもしれないな。

　けど一ミリぐらい、一パーセントくらい、「楽しみたい」「楽しんでみたい」ってそんな気持ちもあった……かもしれない。


　な？とわたしと目線を合わせて、子供をあやすようにそう言った。
　そのおかげか、波がたっていたわたしの心は徐々に落ち着きを取り戻していく。

「わ、わたし……」

　うん、と広瀬くんがうなずいてくれたのを見て、わたしははっきりと告げた。

「楽しんでくる……！　チームの一員として、みんなと勝ちたい……！」

　もう一回、彼がうなずいた。
　「よく言った」とでも言いたげな顔で。