帰り道、すっかり外は暗くなっていた。
　さっきとは打って変わって、人通りは少ない。

　なじみのある公園を通り過ぎようとしたとき、見知った姿が遠くに見えた。
　暗い中だったから、姿はくっきりと見えない。

　広瀬くん……？

　ベンチに座って俯いているようだった。
　そのシルエットはどこか物悲しげで、いつもの彼とは何か違う。
　
　
　近づけない。


　彼のオーラが、彼のいつもと違う雰囲気が、余計にわたしを遠ざける。

　こんな真っ暗な中、懐中電灯も何も持たずに、ただひとりでベンチに座っている。
　家族は心配していないのだろうか。

　わたしの方が心配になって、声をかけようかと悩んだ。

　そのとき、今日の放課後、キツイことを言ってしまったことを思いだして、踏み出しかけた足を戻した。

　今日、もしあの時、あんなことをわたしが言わなかったら。
　変なプライドが邪魔をして、どうしても声をかけられなかった。
　

　何か一言でも、言ってあげられればよかった。

　
　そんな勇気さえも出ない自分に、腹が立った。




　重いマイバックを持ちなおして、気づかれないようにそっと公園を離れた。
　
　どうして彼があそこにいたのだろうか？

　もしかして、この近くに住んでいるのかな……。
　でも今まであそこに広瀬くんがいるのを見たことがない。

　懐中電灯で足元とその先を照らしながら、わたしはさっきの光景について考えこむ。

　なにか、彼の裏のような部分が見えてしまった気がした。
　あのケラケラ笑う、本音の読めないカラッとした広瀬くんの、裏の表情(かお)。



　もしかしたら、広瀬くんにもなにか抱えているものがあるのかもしれない。
　夜の公園(あそこ)でしか見せることができない、何かがあるのかもしれない。
　最初に出会ったときに感じたように、やっぱり彼はあの笑顔の下に隠している。


　広瀬くんなりの苦労が、もしかしたら……。
　

　懐中電灯の光が、家の玄関を照らし出す。

　彼を見る目が、少し変わった気がした。
　そして、今日、つい強く言ってしまったことを後悔した。

　わたしは、懐中電灯の電源を切って、家の中へと入った。