「おかえり、昴」
「ただいま」

　家に帰るとお姉ちゃんの声がした。てっきり今日は、お姉ちゃんもお母さんもお父さんも、この時間には家にいないと思っていた。
　そうか、お姉ちゃんのバイトは今日お休みだっけ。

　リビングでドラマを見ていたお姉ちゃんを横目で見て、わたしは二階に行く。

　お姉ちゃんが、自由で羨ましかった。



「疲れたー……」



　カギのしまった部屋に入ると、ほっと安心感に包まれる。
　それと同時に倦怠感が身にまとう。

　今日は何もしたくない。でもテストがあるんだっけ。

　勉強しなきゃ。やりたくないけど、テストで低い点を取るよりはマシだ。
　一時間でも勉強したら、あとはゆっくり休もう。

　そう、思っていたのに。

「昂ー、おつかい頼まれてくれない？　今日お母さんもお父さんもお仕事大変みたい。そこのスーパーでいいからさ。えーっと……」

　一時間経って読書を始めて10分後。
　お姉ちゃんのそんな声で、本の世界から現実に引き戻された。

　ふー……と、心を落ち着ける。

　お姉ちゃんのためだ。家族のためだ。
　
　わたしが、こんな本を読んでのんびりしている場合じゃない。

　上着を手にとって、わたしを呼んでいるお姉ちゃんの元へと、階段を下りた。

「えっとね、片栗粉をちょうど切らしちゃったって……」

　メモをかきながら、ごめんねえ、とわたしに謝るお姉ちゃん。

「はい、いつも昴に任せちゃってごめんね」

　買い物リストが書かれたメモと一緒に、5,000円札が渡される。右手でそれを受け取って、小さなお財布に入れた。

　お姉ちゃんは自分のバッグからお財布を出して、さらに追加でわたしの左手に1,000円札を握らせる。

　わたしは突然のことに戸惑っていると、「これで昴の好きなもの買ってきなよ。ナイショだよ？」と目を細めて笑った。