心臓がうるさいくらいに鳴っている。
　喉が詰まって、呼吸さえままならない気がした。

　さっき言われた言葉が頭によみがえって、こびりついているように離れない。

　――『人の頼みを断れないって、逆にかわいそ』

　なんでわたしがかわいそうだなんて言われないといけないの？
　かわいそうじゃないよ。押しつけられているわけじゃない。わたしが引き受けているんだ。

　頼まれているのも、わたしを頼ってくれているっていうことだ。
　かわいそうだなんて思われる部分は、ひとつもない。


　……ひとつも、ないはずだ。


　ドロドロとしたマグマのように、わたしの黒い部分が流れ出そうになる。
　わけのわからない形のない感情が、外に溢れてしまいそうになる。
　
　春なのにどこか冷たい風を頬で感じながら、わたしは地面を蹴った。
　
　髪が風になびく。背中でカタカタと音がする。

　ほとんど何も入っていないカバンは軽いはずなのに、見えない何かが乗っているかのように重い。
　
　走るうちに、鼻の頭が冷えてきた。
　悲しくもないのに、なぜか目元が濡れている。
　
　ぎゅっと唇を結んで、わたしはスピードを上げて桜並木の下を駆けた。