空を見上げてしばらくしたら、わたしはその場を離れた。
　教室に戻ると、わたしは藍ちゃんに声をかけられた。

「ね、ね、知ってる⁉　今日、朔くんが学校に来てるっていう噂なんだけど……」
　
「え、そうなの？　あの広瀬くんだよね？」

　つい、わたしのとなりの無人の席を見つめた。
　まだあそこに広瀬くんが座っているところは見たことがない。
　まだ新学期が始まって学校にきていないというのだから、それは当たり前なのだけれど。

「うん、そうらしいよ」
「みんなは待ってるけど……不登校気味だったのに教室に入ってきにく、」

　わたしが全部言い切る前に、教室の後ろのドアが勢いよく開いた。

　ガララララッ……バタンッ。

　その一瞬で、騒々しかった教室が水を打ったように静まり返った。
　クラスメイト全員の視線は、とある人に集中している。

「はよー……ってみんなどうしたの」

　ドアを開けた張本人が、クラスメイトに向かって明るくあいさつした。
　何事もなかったかのように、明るく。
　今までずっと教室にいたみたいに、最初から学校にいたみたいに。

「おはよ、朔」

　この人のことを知っているらしい男子が、次々にあいさつを返していく。
　普通ならわたしのあいさつを返した方がいいのかもしれない。けれど今はそんなことを気にする余裕もなかった。

　今、あの人のことを「朔」と呼んだ。
　みんな驚いて、自分の席に向かうその人のことを、目を丸くして見つめている。

　あの人が。こんなに朗らかに笑う人が、「広瀬 朔」……？
　
「はよ、これからよろしくねー」

　わたしのとなりに座った彼が、わたしに向かってそう言った。
　そう言われてしまったら、よろしくと返すことしかできない。

　そして、この状況を信じるしかなかった。
　
　そのとき、わたしはもう一つの事実に気づいていた。


　……あの時の……。


　彼は、屋上で、危ないことをしていた、あの男子生徒だ。

　あの時の広瀬くんと、今の広瀬くん。
　何かが違う。

　でもその“何か”が、何なのか、それは彼の笑顔に隠されてしまった。