「合わせ、お前のようななんの取り柄もない娘には、ろくな嫁ぎ先がないだろう」

　父の言葉に、ほんの少しの怒りを抱いた。だが、ここで文句を言っても無駄だろう。だって、この父なのだ。

（確かに私は……お姉さまたちみたいに華やかで素晴らしい女性じゃないけれど……！）

　真白には三人の姉がいる。上二人はすでに他家に嫁いでおり、三人目の姉は懇意にしている商家の跡継ぎと婚約中。

　彼女たちは皆が皆、それぞれ得意分野を持っている。さらには、容姿は華やかで愛想のいい女性たち。

　変に頑固で、華やかさとは無縁の真白とは全然違う存在なのだ。

「だから、私が決めた家に嫁ぎなさい」

　母は、よくもまぁ亡くなるまでこんな自分勝手な男と添い遂げたものだ。

　内心でふつふつと湧き上がる怒りを抑えつつ、真白は一旦深呼吸をした。

（お父さまが決められたということは、この家にメリットのあるお相手ということだわ。……一体、どんな問題のある人なのか）

　そう思ったら、微かな不安が胸の中に芽生える。父を見つめれば、父はまたペンを持って忙しなく動かしていた。

　……この調子では、自ら結婚相手を教えてくれることはないだろう。

「お父さま。……せめて、結婚相手のお名前くらい教えてくださいませんか？」

　ぴくぴくと頬を引きつらせていれば、父はようやく「それもそうか」と言ってくれた。