「……その条件とは、結婚でしょうか？」

　確認とばかりにそう問いかける。彼は頷いた。

「あぁ、直球に言えばそうだね。……どうだろうか？」

　一応彼は律哉の意見も聞いてくれるらしい。

　だが、ここで律哉に断るという選択肢はなかった。

（どうせ俺は結婚願望も薄いし、好きな人もいない。……構わないな）

　目を伏せて、そう考える。桐ケ谷家を存続させるために結婚するか。もしくは、結婚を拒否してこの家を没落させるか。

　そんなもの、簡単に答えが出ているじゃないか。

「……私には四人娘がいる。上二人は嫁いでいて、三女には婚約者がいる」
「つまり、四女の娘さんですね」

　律哉のその言葉に、花里は頷く。

（末娘か。……多少はわがままかもしれないが、問題ないだろう）

　そう思い、律哉は花里をまっすぐに見つめた。

「その提案を、ぜひ受け入れたく思います」

　頭を下げてそう告げれば、「そうか」と彼の声が何処か跳ねたのがわかった。

「では、早速婚姻の準備に取り掛かろう」
「……え」
「我が家の財力をふんだんに使った、煌びやかな式にせねば」

　……それにしても、話が早くないだろうか？

　それに、まず。律哉は、彼の四女と対面もしていない。

（もしも、その娘さんが嫌だと言ったらどうなるんだ……）

　もしかしたら彼はすでに娘には許可を取っているのかもしれない。いや、取っていると信じておこう。

「というわけで、失礼するよ、桐ケ谷の当主」
「あ、あの……」
「あぁ、式の日時などは、資料を郵送する。……場所なども、同じだ」

　どうやら、彼はこの式を取り仕切るらしい。いや、それは構わない。律哉には大した願望もないのだから。