【６．農業体験２日目】

　二日目。
　武闘家の生活リズムが身についているのか、バルカンはスッキリと目を覚まし、早朝から畑へと繰り出した。

　チョークから今日の作業メニューを聞き、汗を流しながら収穫や畑の管理を手伝っている姿は、もはや農家のように自然になりつつある。
　細かい作業にはまだ難しさを感じているものの、大胆な力仕事については相変わらず頼もしく、周囲からの評価もうなぎ上りだった。

　「バルカンさん、ちょっとこっち手伝ってくれないか？　ハウスを建てるために支柱を立てたいんだが、人数が足りなくてな」

　チョークが声をかけると、バルカンは「わかった……こういう支柱か」と頷く。

　「これをこうして…」柱を押さえながら、作業用ハンマーでトントンと打ち込み固定していくことをチョークが伝える。
　――だが、その直後である。バルカンが急に気合いを込めた声を上げた。

　「究極夢幻連打！」

　彼の全身に闘気がみなぎったかと思うと、その姿が一瞬で消えた。そして、残像を伴うほどの疾走感で柱の間を駆け抜けながら、手刀で支柱を次々に打ち込み始める。

　「ドドドドドドドドドドドドドド」

　まるで杭打ち機のごとく、すさまじい連撃でビシバシと正拳を打ち込み、頑丈な支柱が次々に深く固定されていく。

　「う、うわああ……！」「こ、この速さは……！」

　農家スタッフたちは目を丸くし、「うおおおお！」と感嘆の声をあげる。あっという間に何本もの支柱が完璧に設置されてしまった。
　バルカンは残った闘気をふっと収めると、照れたように「あ、あまり力みすぎたか……」と呟きながら、周囲を見回す。そこには綺麗に打ち込まれた支柱の列がズラリと並んでいた。

　「す、すごいわ……私なんてこれ一本立てるだけで一苦労なのに……」

　苦笑交じりにそう漏らすスタッフに、バルカンは頬をかきながら控えめに「そうか……」と応じる。内心、武術で人の役に立てたことが少し嬉しいのだろう。

　一部始終を見届けていたアンナとエマは息を呑みつつその様子を眺めていたが、バルカンの背中にどこか自信が宿ってきているのを感じ、顔を見合わせて互いにほほ笑んだ。

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　昼食は簡単にサンドイッチや野菜スープをつまむ形だが、バルカンは黙々と食べながら、自分から話を切り出す。

　「……アンナ、エマ。もしこのまま俺が農業を続けたいと思ったら、神殿で本当にジョブチェンジできるのか？」

　エマは驚いた表情で「ええ、もちろん。転職の儀式をすれば“農家”として認定され、装備も変わりますよ」と答える。

　「しかし……本当にそれでいいのか、という気持ちもある。俺が農家だなんて、周囲が笑うかもしれない」

　アンナは首を横に振る。

　「そんなことありません。チョークさんはすでに歓迎してるし、バルカンさんの仲間だった冒険者も、きっとあなたが幸せならそれが一番だと思うんじゃないかと思いますよ」

　バルカンはしばし沈黙し、スープを一口飲む。その瞳には揺れが見えたが、次第に前向きな光を帯びていった。

　「……分かった。たしかに、俺も不思議と悪い気はしていない。むしろ、ここで土に触れている時のほうが、心が落ち着くんだ。戦いのアドレナリンに頼らない形で……これは初めての感覚かもしれない」

　「それなら、思い切って飛び込んでみませんか？　もしダメだったら、また考えればいいし。せっかくの人生だし、やりたいことをやってみてもいいんですよ！」

　アンナの励ましに、バルカンはハッと息を呑む。一瞬、顔に迷いが走ったが、やがて決意を固めたように口を開く。

　「……そうだな。やってみよう。俺は、武道家をやめて、農家になる！」

　この一言に、アンナは「やったー！」と声をあげて喜び、エマも安心したように微笑む。
　バルカンはその二人を見て、少しだけ照れたように目線を逸らすが、頬には確かな朱が差していた。


　その後、夕方まで働き、チョークたちに御礼を伝えて３人は帰路に就いた。
　別れ際、チョークは「バルカンさん、俺たち楽しみに待っているぞ！」とバルカンの手を握り、おまけにじゃがいものお土産まで持たせてくれた。

　こうして3人は馬車に乗って再び神殿へ戻り、翌日バルカンは正式に転職の儀式を受ける運びとなった。

　【７．儀式】

　ボーデブルグ神殿の祭壇は、白大理石の床に魔法陣が描かれ、天窓から神々しい光が差し込んでいる。

　そこで、アンナの祖父でもあるグレン神官長が待ち受けていた。祭壇上に進んだバルカンに向かって、厳かな声で宣言する。

　「バルカン・ハミルカルよ。汝は真に新たなる道を望むか？」

　多くの巫女や好奇心旺盛な冒険者たちが見守る中、バルカンは静かに目を閉じ、「はい。私は、農家になります」と力強く答えた。
　周囲からは「あの拳聖が農家だって!?」とひそひそ声が止まらない。しかしバルカンはそれらに動じず、祭壇の中心へ歩み出た。

　神官長が祝詞を唱えると、魔法陣が輝き、バルカンの身体を包む光が天井から降り注ぐ。

　「うっ……！」

　一瞬、眩しさに耐えるようにバルカンが顔をしかめる。すると彼の装備がみるみる変化し始める。
　身に着けていた武道着が、農作業用のシャツとパンツ、首元のタオル、そして丈夫な長靴へと変わっていく。

　「これが……ジョブチェンジ……？」

　アンナは思わず息を呑み、エマも目を見開いている。
　さらに、手に装備していた破邪の爪が不思議な光に包まれて、形状を変えていく。
　柄が長く伸び、先端は平らな形に、そして全体にルーン文字がうっすら光っている――破邪の爪は、究極の最強農具“破邪の鍬”へと変貌を遂げたのだ。

　光が収まると、そこには農作業着のバルカンが立ち尽くしている。最初は戸惑い気味だったが、ゆっくりと鍬を握りしめ、「……俺は、農家になったぞ」と呟く。

　アンナは心底嬉しそうに拍手。「やったー！　破邪の爪が鍬になった……！　ほんとにそうなるんだ！」
　エマも「あの最強武器が、まさか農具になるなんて……時代を感じるわね」と苦笑しながら拍手を送る。

　グレン神官長はニコリと微笑み、「見事、農家にジョブチェンジしたようじゃな。おめでとう、"拳聖"バルカン・ハミルカル――いや、これからは"畑聖"バルカン・ハミルカルとでも呼んぼうか？」と優しく語りかけた。

　周囲からも拍手がわき起こり、バルカンは恥ずかしそうに目を伏せながら祭壇を降りた。
　かつて戦場を駆けた“拳聖”が、今や笑顔の観衆に迎えられている。その光景こそ、平和の象徴なのかもしれない――。

　【８．その後】

　儀式から１か月後、アンナのもとに一つの小包が届いた。差出人の欄には「チョーク農場　バルカン・ハミルカルより」とある。

　開けてみると、中からはごろごろと大きなジャガイモがでてきた。
　しかも見事に均等な形をしていて、肌ツヤも良い。アンナとエマが目を輝かせて見ていると、手紙が同封されていた。

　「このたびは世話になった。破邪の鍬で畑を耕してみたら、土がふかふかに仕上がり、驚くほど作物が育ちやすかった。これは聖なる力のおかげかもしれない。とにかく収穫物を送るので、みんなで食べてくれ。　――バルカン」

　アンナは「わあ、すごい！　『破邪の鍬』って農地を改良しちゃうんだ！」と興奮し、エマは「あのルーン文字が土壌を浄化してるのかもね。ますます食べてみるのが楽しみだわ」と微笑む。

　さっそく神殿の休憩室で調理してみると、ジャガイモはホクホクで甘みが強く、噛むたびにバターの香りが広がる絶品。二人は「最高！」と顔を見合わせて大喜びする。

　「バルカンさん、本当に新しい道を見つけたんだね。なんだか私たちも嬉しいよね、エマ」

　「ええ、そうね。かつては拳でモンスターを殴り倒していた人が、今は鍬で土を耕して野菜を育てている。時代が変わった証拠だわ」

　「うん……私たちも、これからも頑張って新しい道を探してあげよう！　同じように困っている冒険者の人、いっぱいいるだろうし！」

　アンナのその言葉に、エマはクスリと笑って頷く。「そうね。拳聖でも農家になれるんだから、きっとハンマー戦士でもネイリストになれる日が来るかも」

　「ははは、確かに！　それはまだ想像つかないけど……でも、可能性はゼロじゃない、かも！」

　二人はそんな他愛もない会話を交わしながら、バルカンが送ってくれたジャガイモ料理を頬張った。
　かつては戦い一筋だった冒険者が、平和の中で第二の人生を見つける――そのドラマに携わることは、巫女として何よりの喜びであり、やりがいなのだ。

【９．おまけ／アイテム解説】

「破邪の鍬」
・攻撃力／99
・装備可能ジョブ／農家、庭師
・追加効果／
　1.聖属性の効果により、土がふかふかになる
　2.アンデッド特効により、堆肥の分解がより早く進む