「また私のプロデューサーになってくれる?」

 冬休みのC中弓道部。今日は納射会という部内行事がある。
 iの姿はない、というのもiはこの冬休みを丸々アイドル活動に使っているのだ。
 終業式後の部活で「よいお年を」と皆に挨拶していた。メリークリスマスアンドハッピーニューイヤーである。
 oは今年最後の一射を終え、来年に思いを馳せる。

 大晦日。oの家のテレビには『ガキ使』の特別番組が映る。
 iは『紅白歌合戦』を見ているのだろうか。ガキ使は何故か年越しのカウントダウンをしないので、家の電波時計を確認して新年を迎える。

 お正月。祖父の家でおそらく五千円札が入っているポチ袋を貰う。
 親戚の集まりでは、紅白歌合戦に出たアイドルグループの話になる。
 母がoの同級生にもアイドルが居る話を切り出す。親戚にまでその話をしなくてもいいのにとoは思ったが、iは部の保護者会でも注目の的らしく、母からすれば格好の話題であった。

 親戚から昭和のアイドルの話を聞く。ここで思わぬ収穫を得る。
 アイドルの親衛隊の存在である。oはアイドルiの親衛隊長を名乗ろうと思い立つ。

 新年初の部活動は初射会。寒い。保護者会からぜんざいが振る舞われる。
 初射会では余興で扇や風船、林檎や柑橘類などの果物が的になり、あたればお菓子などの景品が貰える。
 ちなみに風船は、かすめただけでは破裂しない無理ゲーである。景品の中には矢に見せ掛けた園芸用の支柱があり、dが困り顔で貰っていた。

 翌日の通常の部活動で、oは「iの親衛隊になる」と同級生の部員の前で宣言する。
 言った者勝ちである。ほかの男子部員を巻き込む形でアイドルiの親衛隊を結成し、oはその《自称》親衛隊長に就任した。呆れ顔のc。

 iが帰還した三学期の部活動。部員全員に『Tばな奈』を配っていた。
 休憩時間に「oがあほなこと抜かしてた」とeからiに親衛隊に関する報告がいく。
「頑張って、親衛隊長さん」iから公認を貰う。頑張ろう。

 新年早々、oとiの関係が少し変化する。ライブに通うガチのファンの方々には悪いので、《自称》は抜かさないようにしよう。

 バレンタインデーの部活。ほとんど絡みのない女子の先輩たちから、おこぼれの義理チョコを貰う。
 iを含め同級生女子からのチョコは無かったが、つい来年を期待してしまうo。
 先輩同士の個別のあれこれは、聞かなかったことにしよう。

 ホワイトデーまでにお返しのクッキー代として百円が徴収されたことを、iと二人きりになったときの話題にする。
「いつか上げるから、ちゃんとお返ししてね」そんなiの言葉に照れてしまう自称親衛隊長。
 いつかよ、早く来てくれ。

 そんなこんなで二学年上の先輩の卒業を迎える。
 bの兄ことb先輩に久々に会い、b兄弟が揃う。弓道を続けるらしく、高校こそ全国大会出場を果たして欲しいものだ。

 iの居ない春休みを過ごす。iのアイドルグループが少しずつ売れている実感がある。
 iと同じクラスになることを神様にお願いしてみるo。

 中学二年生の新学期。新しいクラスはiどころか弓道部員はo一人だけ。
 今年はもう少しクラスに馴染む努力をしよう。

 aとも違うクラスだが「転校生イベント発生」と、oに早々に絡んでくる。聞くとH県から女子が転校してきたらしい。
 H県といえばoが応援するプロ野球チームの本拠地である。
 i一筋とはいえ、ドラフトのくじを外した気分になった。

 ところがである。その転校生が、弓道部に見学に来たのだ。
 aのクラスにはeも居て、ほかに弓道部員は居なかった。oとe以外のクラスには複数の部員が在籍している。
 このまま順調に行けばクラスで部員一人はoだけ、ということになりそうだ。だからなんだという話であるが。

 そんなわけで、どうもeが軽いノリで誘ったらしい転校生のhが、新たに部活の同級生となる。
 hは弓道初心者だ。もしかすると、アイドルiの存在も入部の決め手になったのかもしれない。

 これで同級生の部員は十二人になった。無口な女子のgと、普通な女子のfについても触れておこう。
 昨年までこの二人と同じクラスだった男子部員によれば、同じC小学校出身で、同じ部活になったのはたまたまらしい。
 それ故にfは部活だけでなく、クラスでもコミュニケーションに難のあるgの通訳係と化していたようである。

 二人はiの新たなクラスメイトで、cも引き続きiと同じクラスとのこと。男子部員は居ないが、それでもこのクラスは四人も弓道部員が居る。

 次に部員が多いのはbのクラス。昨年のbは同じクラスに男子部員が一人居た。
 そこにf、gと同じクラスだった男子が加わり、女子のeが抜けて男子三人。

 oはこの二つのクラスに、何かしらの配慮を感じた。

 ちなみによくfとgに話し掛けていたのは部内の同級生カースト最上位男子で、dと同じクラスになった。
 ここだけが男女で、dが振り回されないか少し心配になる元クラスメイトのo。
 他人よりも自分の心配をすべきである。

 そんなこんなでアイドルiが所属している効果か、例年より多い体験入部と仮入部、そして脱落者を経て、後輩たちもC中弓道部に入部してきている。

 三年生の先輩たちは全国大会出場を目標にしており、いずれはoたちも同じ目標を掲げる。
 iは試合に出ない方針だそうだ。アイドルとして全国区になることや、地元との二重生活を成立させることこそが目標なのかもしれない。

 自称親衛隊長として何が出来るのか、何をすべきでないのか考えていこう。

 とりあえずoは、交友関係を部活仲間や中二病気味のaに狭めずに、クラスに溶け込んで合唱コンクールなどの行事をこなしていかなければならない。そう気を引き締めた。