2024年6月1日 午前1時30分


冷たい霧が阿久津の周囲を包み込む中、謎の存在が静かに問いを続けた。


「お前の選択次第で、この世界は生き延びるか、あるいは新しい姿へと再生される。」

「……生き延びる、だと？　俺はそんな力なんて持ってない！」


存在は冷笑とも取れる低い声で返答した。


「お前はすでに“境界の扉”を開けた。その瞬間、選ばれる者として運命が定められたのだ。」

「……選ばれる者？」

「均衡を保つための犠牲者。それが今のお前の役割だ。」


阿久津は拳を握りしめ、目の前の存在を睨みつけた。

自分の命を差し出せば、世界は元通りになるのか？だが、その言葉を信じて本当に良いのか？疑念が渦巻く中、彼の脳裏に浮かんだのは今までの犠牲者たちの顔だった。


「俺が命を差し出せば、他の人たちも助かるんだな？」


存在は小さくうなずいた。


「だが、もう一つの選択肢もある。」

「もう一つ？」

「お前自身がこの崩壊した世界を新たな均衡で覆い尽くすことだ。すべてを壊し、再構築する。その際には、不要なものは全て消えるだろうが……。」


阿久津は目を伏せ、考え込んだ。

生きるために他人を犠牲にするか、自らを犠牲にするか。そのどちらも簡単な選択ではなかった。

だが、ふと彼の耳に小さな声が聞こえた。


「……生きて……」


振り返ると、そこには涙を浮かべた顔の美咲の幻影が立っていた。


「美咲……？」


幻影は微笑みながら首を振った。


「諦めちゃダメ。あなたは必ず真実を見つける。それを信じて……」


霧の中で阿久津は意を決したように顔を上げた。


「俺の選択でどうなるかなんてわからない……でも、俺は俺の信じる道を行く！」


黒い存在は一瞬、静かになった。そして、その口元に皮肉げな笑みを浮かべた。


「ならば、望みの代償を払うがいい。」


言葉が終わると同時に、阿久津の体に強烈な光が降り注いだ。彼の意識は次第に薄れていき、世界の歪みと共に彼自身も消え去るように感じた。



阿久津が目を開けたとき、そこには何もない空間が広がっていた。

空白とも言える場所で、彼の目の前には一枚の“扉”が現れた。扉には血のような赤い文字が浮かび上がっている。

選べ――この先を進むか、全てを戻すか。

扉を進むべきか、それとも立ち止まるべきか。