優子ちゃんとお姉ちゃんに手を振って、別れを告げる。
　あれほど俺にベッタリだった優子ちゃんだが、意外と別れを惜しむことなく笑顔で機嫌が良かった。
　お姉ちゃんが言うには「さっき撮った藍ちゃんとのツーショット写真が上手く撮れているか、気になるらしいんよ。今からスーパーの”バキバキ屋”へカメラを出しに行くんえ」だそうだ。

　じゃあ上手く撮れてなかったら、俺はまた優子ちゃんの家に行って撮り直ししないとダメなのか？
　とりあえず、自宅に向かって旧三号線の歩道を歩くことにした。
　まだ朝の１０時だし、もうちょっと外で遊んでみたいな。
　そう思った俺は自宅から、少し遠回りになる中学校側へ向かう。

　以前、鬼塚の弟。翔平くんと”ミニモーターカー”の大会で俺は準優勝した。
　あれから、しばらく模型屋には顔を出していない。
　久しぶりにあの店で新作の”ギャンプラ”をチェックするのも面白いかもな。
　この世界では売れないプラモデルでも、あとでプレミア価格になる可能性もあるし……。

　　※

　中学校近くの交差点で、信号が変わるのを待っていると。
　近くから甲高い少年の声が聞こえて来た。

「お兄ちゃん！　あと、もう一回でいいからやらせてよ！」
「翔平……そう言って３回目だぞ？　お前、ゲーセンだけでお小遣い無くなっても知らないぞ」

　ん？　この聞きなれた少年たちの声は。
　ふと、その声の持ち主に視線をやると……。

「あ、藍お姉ちゃん！」
「翔平くん？」

　目が合ってしまった。

「水巻？　お前、なんでこんなところに……」

　そこには、懐かしい少年の姿があった。
　ツンツン頭に褐色肌の鬼塚　良平が立っていたから。
　折れた右腕も治ったようで、ギブスを外した手でこちらに手を振っている。

　信号が変わるのを待っていたのに、俺は近くにある家電量販店へ向かうことにした。
　その駐車場で鬼塚兄弟が何やら話している。
　鬼塚の右腕も気になったので、声をかけることに。

「二人とも、こんなところで何をしているの？」

　そう問いかけると、おかっぱ頭の弟。翔平くんが先に答えてくれた。

「聞いてよ！　藍お姉ちゃん、最近新しいゲームセンターがここにオープンしてさ！　”ファイティングパイパーズ”があるんだよ！」

　うわっ……懐かしいゲームタイトルが出て来た。

「翔平、だからってお前。今月のお小遣いを全部使うことはないだろ？」

　と兄の鬼塚が苦言を漏らす。
　まあ、お兄ちゃんとしては使いすぎを止めたいのだろう。
　しかし久しぶりに見た彼の姿だが、みすぼらしいな……。
　以前に俺とイタリアンレストランを一緒に食べた時と同じく、中学校から支給されている紫のジャージに下はデニムのショートパンツ。
　寒くないのか？　いや、我慢しているのかもな。弟の翔平くんはダッフルコートを着ているし。

「そうだ！　藍お姉ちゃんも一緒に新しいゲームセンターで遊んでいこうよ！」
「え？　私も？」
「うん、前に家でゲームやったし、ゲームセンターでも遊べるんでしょ？」
「そ、それは……」

　～１０分後～

　翔平くんに誘われて、そのままオープンしたばかりのゲームセンターに入ってみた。
　彼のハマっている３D格闘ゲームを一緒にプレイしたけど、ボロ負け……。
　もう５００円ぐらい使っているけど、一回も勝てない。

「藍お姉ちゃん、弱いよぉ～」
「おかしいな……コントローラーのせいじゃないかな？」
「そんなことないよ！　単純に藍お姉ちゃんの練習が足りないんだって！」

　なんか今日の翔平くんは妙に興奮しているな。

「まだやろう」という彼を見て、俺は追加の硬貨を出すため財布に触れようしたら、背後にいた鬼塚が声を荒げる。
　
「翔平！　お姉ちゃんにお金を出させすぎだ！　あとはお前が一人で遊んでいろ！」
「うっ……わかったよ」

　振り返って、俺が鬼塚に「いいの？」と尋ねてみたが、どこか様子がおかしい。
　何やら頬を赤らめて身体をもじもじとさせている。

「あ、あのさ……水巻さえ良かったらさ。”あれ”を一緒にやらないか！？」
「へ？」
「最近、稼働し始めたばかりのあのゲームなんだけど……」

　そう言って、恥ずかしそうに彼が指を差す方向を辿ってみると。
　その先にあったのは、縦長のピンク色の機体。元祖”プリント俱楽部”だ。

　俺、前世ではプリクラを一度も撮ったことないんだよな……初めてをこいつと撮るのかよ？