五日目。気分は最悪で、頭痛や吐き気が止まらない。あれが夢ならいいのにと何度も思ったのに、現実は残酷だ。
　事故だとしても子犬とらいむを殺したからか、絶望の分魔法石には青い光がさらに貯まっていた。
　これなら簡単な魔法なら数回は使えそうだ。けれども足りない。らいむを生き返らせるには、もっとエネルギーが必要だ。

「りんごちゃん、ひどい顔なのです。お空でも飛んで気分転換するです？」
「……やめとく。そんなので力使うの、もったいないから」

　魔法を手にして自由や希望を得たはずだった。あの日空を飛んだ高揚は、今でも覚えている。それなのに、今の気分はどん底だ。時間は残り少ない。焦りばかりが募っていく。

　幸い今日は土曜日で学校は休み。今日計画を立てるなりターゲットを決めるなりして、明日決行だ。

「なら、らいむちゃんを無事復活させられたら、一緒にお空で仲直りしたらいいのです。きっとらいむちゃん喜ぶのです」
「そうかな……？」
「もちろんなのです。自分のために十人も殺めてくれたなんて知ったら、きっととっても喜ぶのです！」
「……うん、そう、だね」

　一緒に空を飛ぶのを喜んでもらえるのかと思えば、殺すことを喜んでくれると話題がすり変わる。
　けれどその場でその違和感に気付く余裕もないまま、私は頷くしかできなかった。

　適当に着替えを済ませ、どこかでターゲットの目星をつけようと考えていると、不意に部屋の扉がノックされる。

「りんご姉、入っていい？」
「……ゆずる？　……うん、いいよ」

　ゆずるが朝から訪ねてくるなんて珍しい。土曜日ならあと一時間もすれば塾に行く時間だろう。そんな僅かな自由時間に、わざわざ何の用だろうか。

　顔を覗かせた彼は少し顔色が悪かったけれど、それよりひどい顔をしているであろう私を見て、ぎょっとした様子で部屋に入ってきた。

「ゆずるどうしたの？　何かあった？」
「……それはこっちの台詞」
「え？」
「りんご姉、昨日から様子おかしかったろ？　夜ご飯の時もほとんど食べないし顔色悪かったけど……朝からさ、ちょっと変だった」

　朝。私は何をしただろう。らいむのことが衝撃的すぎて、覚えていない。

「気になって、部屋に戻ってすぐ追い掛けたんだ。そしたら、ノックしようとしたら中から『もう盗みはしない』なんて聞こえてきて……」
「盗み……あ……ミルキーと、話してた時……。あんた、部屋の前に居たの……？」

　盗みがどうので悩んでいたのが、随分昔のことのように思えた。しかし、もっとも身近な存在にそれがバレてしまう焦りに、一気に現実味が押し寄せる。

「……真面目なりんご姉が盗みとか、信じられなかったけど……りんご姉が家を出たあと部屋を探したら、引き出しにあった……」
「ちょっと待って、勝手に人の部屋漁ったの！？」

　ゆずるの手には、よりによってらいむから盗んだボールペンが握られていた。
　思わず怒鳴ってしまうけど、私にそんなこと言う資格はない。わかっている、ゆずるは正義の告発をする正しい存在で、私はれっきとした犯罪者だ。

「りんご姉、なんでこんなこと？　ストレス？　それもこんなにたくさん。魔が差したとかじゃないよね？」
「それは、理由が……」
「勘弁してよ。こっちは散々期待背負って逃げられずに頑張ってんのにさ」
「……」

　期待されず可能性を潰される私に、期待され雁字搦めのゆずる。お互い無い物ねだり。わかってる。それをどうにかするために、魔法を使うために、盗みが必要だった。
　説明したかったけど、いざ罪を目の前に突きつけられ、言葉が出てこない。

「というか、このペン、らいむちゃんのだよね？」
「なんで知ってるの……？」
「これ、僕がらいむちゃんにプレゼントしたやつだから。ほら、名前入り」
「え……？」
「知らなかった？　あー、最近りんご姉と疎遠だって言ってたもんな……僕とはあんなに仲良くしてくれるのに」

　らいむとゆずるが仲良しだなんて、知らなかった。らいむをうちに連れてくることは何度もあったけれど、ゆずるは塾でほとんど会うことはなかったはずだ。
　塾で知り合ったのだろうか？　それともどこかで偶然？　しかしそれを問い質す前に、衝撃的な言葉を突きつけられる。

「いいこと教えてあげる。僕、将来らいむちゃんにケーキ屋さんをさせてあげるんだ」
「……は？」
「らいむちゃんの夢。いつか結婚して、僕が経営する店を彼女に任せるんだ。……りんご姉じゃなく、僕が叶えてあげるんだよ」

　私は生まれてはじめて、心から殺意を覚えた。私の求めるもの全て奪うこの存在が、憎くて仕方なかった。

「ところでさ、昨日の夕方から、らいむちゃんと連絡つかないんだよ。何か……」

　感情が爆発して、抑えられない。気付くと変身していて、魔法石には眩しいくらいのエネルギーが集まっていく。

「！？　りんご姉……！？　何！？」

　あまりの眩しさに、ゆずるは目を開けられないようだ。その隙に私は魔法を使い、彼を気絶させてその手に握られたボールペンを奪い返す。

「……殺すのです？」
「あとで。せっかくだもん、ゆずるは十人目にする」
「なるほどなのです！　九人で人がどの程度で死ぬか実験して、最後は死ぬぎりぎりを攻めてあらゆる苦痛を与えるのですね！」
「……はは、それじゃただの快楽殺人だよ。……でもまあ、それもいいかもね」

　計画なんて立てる余裕もない。らいむを生き返らせてから、私は殺人犯として捕まるだろう。
　それでも構わない。恨みや苦しみ、悲しみや怒り、不安や嫉妬、さまざまな感情が渦巻いて、もう他のことなんて考えていられなかった。

「ふふ、殺しちゃえばゆずるくんのことも解決なのです！　りんごちゃん、ファイトなのです！」
「うん……頑張る」

　私はどん底でも、らいむを生き返らせるという希望だけを胸に進むことを決めた。
　部屋を出て、一番最初に目についたお母さん。これからゆずるの塾の送迎だろう。朝食やお弁当を作りながらばたばたとしていた。
　それから、休みだからと呑気に新聞を読んでいるお父さん。私を一瞥して、一瞬魔法少女の格好に怪訝そうにしたものの、すぐに興味をなくしたように顔を背ける。

　男の子っぽい服装でも、やっぱり私じゃ駄目なのだ。男の子じゃないと家族にも認められないし、らいむと結婚だって出来ないのだ。

　抱えていた絶望が二度目の爆発を迎え、私は魔法で、両親を殺していた。
　リビングに転がる、圧縮された二つの肉の塊。散々可能性を奪われ抑圧された私の気持ちを、少しでも思い知るといい。

「おお、いい感じなのです！　感情爆発の末の親殺し……すごいエネルギーなのです！」
「あと八人……」

　ふらふらと家を出て、近所で獲物を物色する。家族を殺した以上、もうなりふり構っていられなかった。
　すると道中、くまのぬいぐるみを連れた魔法少女が、誰もいない広場で何かしているのを見かけた。
　ふわふわと可愛らしいドレスに似たピンクの服を着た、女の子らしい子。女の子のまま幸せそうな彼女に、それだけでイライラとした。

「魔法少女……」
「あの子もきっと、魔法で幸せになろうとしてるのです。りんごちゃんはこんなにも苦しんでるのに、にこにこ呑気なものなのです」
「……ミルキー。魔法少女を殺すのは、試験に何か問題ある？」
「特にないのです。寧ろ、りんごちゃんにも襲撃はあったのです」
「……え？」
「ミルキーは人知れず、ずっとりんごちゃんを守ってたのですよ！」
「……知らなかった、ありがとう……」
「お礼なんていいのです！　ミルキーはりんごちゃんの味方なのです！」
「味方……うん。私の味方は、ミルキーだけ」

　私を襲撃したのが彼女なのかはわからない。けれどどうせあの魔法少女も私と同じように、自らの欲のために人を殺すのだろう。
　それなら、私が彼女を殺せば助かる人もいる。殺人犯には変わりないけれど、寧ろいいことをすることになるのではないか。そんな言い訳がどんどん浮かび上がり、私は魔法で羽根を生やし空を飛ぶ。
　彼女の真上に差し掛かると、急に出来た日陰を怪訝そうに見上げた彼女と目が合った。

「あっ、あれ？　あなた魔法少女！？　わあ、嬉しい、わたし仲間に会うのはじめて……」
「……さよなら」

　真上からの攻撃に、笑顔だった彼女はあっさりと死んでしまった。
　空気を圧縮して酸欠になったゆずるを気絶させ、肉体を圧縮して両親を肉塊とし、今度は彼女を真上から潰した。
　あらゆる未来を潰されてきた私は、どうやら圧縮するのが得意らしい。皮肉なことだ。

　彼女の傍に居たくまのぬいぐるみは、魔法少女を殺され悲しむでも怒るでもなく「あーあ、だめだったかー」なんて呑気に呟いてどこかへ消えてしまった。

「……まだ五日目、希望に満ちた魔法少女もたくさんなのです。ふふ、幸せそうな女の子たちは、りんごちゃんにとっての敵なのです」
「魔法少女は、敵？」
「そうなのです。りんごちゃん、ミルキーが魔法少女を見つけるのです、やられる前にやるのです！」
「うん……」

　そうして私は、ミルキーに教えられるまま魔法少女たちを殺していった。変身前の普通の子も多く居たけれど、どの子も楽しそうに笑っていて、どの子も幸せそうで、私の苦しみをより浮き彫りにさせた。

　魔法で殺す度エネルギーが少しずつ消費されるから、ノルマは十人では済まなかった。らいむを生き返らせるため。あと何人殺せばいいのだろう。
　心が麻痺していって、次第に悲しみも怒りも失い、ただ機械的に人を殺すようになった。
　するとエネルギー還元率が低いようで、定期的にミルキーは私の感情を揺さぶる言葉をくれた。

「……もっと、殺さなきゃ」

　町中が血の海に沈めば、誰も私を捕まえないだろうか。
　そうすれば生き返ったらいむを連れて、誰も知らない他所の土地で、二人で過ごせるだろうか。今度こそ夢を叶えられるだろうか。

　そんななけなしの希望を胸に夜まで彷徨い、気付けば疲れて、あの河川敷で眠ってしまっていた。